Geen strafverzwaring Union Carbide voor giframp Bhopal

Het Indiaas Hooggerechtshof heeft een verzoek van de autoriteiten verworpen om de straffen te verzwaren die werden uitgesproken tegen de voormalige bestuursleden van de pesticidenfabriek van Union Carbide. Dat bedrijf was in 1984 verantwoordelijk voor de giframp van Bhopal, die het leven kostte aan duizenden mensen en de gezondheid van minstens 150.000 andere mensen aantastte.

De giframp in de Indiase stad Bhopal eiste duizenden levens ten gevolge van het vrijkomen van een gaswolk methylisocyanaat (MIC) uit een gewasbeschermingsmiddelenfabriek van Union Carbide. Daarmee is het tot op heden de ergste industriële ramp uit de geschiedenis. In november 2004 bleek uit een onderzoek van de BBC dat de vervuiling nog steeds schade veroorzaakte. De gevolgen zijn tot op de dag van vandaag merkbaar in de regio.

Uit onderzoek bleek dat de veiligheidsprocedures niet waren gevolgd en het veiligheidsniveau in de Indiase fabriek lager lag dan in andere fabrieken van Union Carbide. Union Carbide werd in 2001 door Dow Chemical overgenomen.

In 1996 besliste het Hooggerechtshof dat de beklaagden alleen voor nalatigheid konden worden vervolgd. Enkele voormalige lokale verantwoordelijken van Union Carbide kregen in juni 2010 twee jaar gevangenisstraf. Het ging om de eerste veroordeling sinds de giframp van Bhopal. De veroordeling stuitte op veel verontwaardiging bij publieke opinie en slachtofferverenigingen.

De regering had daarom gevraagd dat de voormalige bestuurders zouden worden veroordeeld voor onvrijwillige doodslag. Die aanklacht kan in India bestraft worden met tien jaar gevangenisstraf. "Het verzoek is gebaseerd op een onjuist en foutief argument", menen de vijf rechters van het Hooggerechtshof. Volgens de hoogste rechtsinstantie was er ook geen "toereikende verklaring" gegeven om na al die jaren nog een zwaardere straf te eisen.

Union Carbide Corporation heeft een volledige website gewijd aan het incident en aan de maatregelen die het bedrijf getroffen heeft om de slachtoffers te vergoeden: Bhopal Information Center