Evolutie mensheid versnelde dankzij het eten van vlees

Door het eten van vlees kon de mensheid sneller groeien. Wetenschappers van de universiteit van Lund (Zweden) ontdekten dat jongen van alle 67 soorten onderzochte zoogdieren stopten met zuigen wanneer hun hersenen een bepaald ontwikkelingsstadium bereikten. Bij vleeseters werd dit stadium eerder bereikt dan bij planteneters en alleseters.

De Zweedse onderzoekers vergeleken 67 soorten zoogdieren, waaronder mensen, apen, orka’s en muizen, en vonden een duidelijk verband tussen vlees eten en de leeftijd tot wanneer de nakomeling gezoogd wordt. Soorten die vlees eten, verkorten de zoogtijd zodat de volgende zwangerschap vroeger kan plaatsvinden. Dit heeft naar verluidt een zeer grote invloed gehad op de verspreiding van de soort mens.

"De overstap naar een bestaan als carnivoor maakte de explosieve ontwikkeling van onze hersenen mogelijk zodat ze tussen één en twee miljoen jaar geleden verdrievoudigden in omvang", gaat Dirk Draulans in Knack dieper in op het onderzoek. "Door de sterke uitbouw van dat cruciale orgaan kregen we techniek in de vingers, zoals werktuigen om efficiënter te jagen en methodes om de voedselvergaring te vergemakkelijken."

Draulans denkt dat het nuttig is om met de bevindingen van de onderzoekers rekening te houden om de invloed van campagnes ter promotie van een vegetarische levensstijl correct in te schatten. "Het terugdringen van het vleesverbruik verkleint de ecologische druk van de mens op zijn omgeving", zegt Draulans, "maar het is minder evident om een grootschalige gedragsverandering naar voren te schuiven als een manier om de klimaatverandering te counteren."

Dat er zoveel dieren voor de mens moeten sterven, noemt hij vanuit biologisch standpunt bekeken geen goed argument aangezien de meeste dieren die in onze slagerijen of supermarkten terechtkomen er niet geweest zouden zijn als de mens ze niet voor zijn voeding zou kweken. Draulans verwacht dat synthetisch vlees - het klonen van stamcellen tot vleesweefsel - een grotere impact zal hebben op dierenwelzijn en milieu dan "de hardnekkige campagnes die overtuigde vegetariërs vandaag voeren". Artificieel vlees zal veel dichter bij de menselijke natuur aanleunen dan geen vlees, besluit Draulans.

Meer info: Impact of carnivory on human development & Opinie Dirk Draulans in Knack