Europa bekrachtigt handelsakkoorden met Latijns-Amerika

Het Europees Parlement bekrachtigt twee internationale handelsakkoorden. De verdragen met enerzijds Colombia en Peru en anderzijds een groep van zes Centraal-Amerikaanse landen zijn niet onomstreden. "Maar meer vrijhandel zal net de sociale cohesie bevorderen en voor minder armoede zorgen", argumenteert handelscommissaris Karel De Gucht. Beide regio's exporteren veel landbouwproducten naar de EU.

Het handelsakkoord met Colombia en Peru moet de Europese exporteurs jaarlijks 270 miljoen euro aan importrechten besparen, berekende de Commissie. De producenten uit de twee Zuid-Amerikaanse landen krijgen dan weer onbeperkte toegang tot een markt van 500 miljoen consumenten. Zij zullen daarvan profiteren om onder meer landbouwproducten en brandstoffen goedkoop uit te voeren naar de EU.

Voor het Parlement het akkoord wou bekrachtigen, moesten de twee landen een stappenplan voorleggen waarin ze uitleggen hoe ze hun arbeidsomstandigheden en milieubescherming willen verbeteren. Colombia kreeg ook zware kritiek voor de dood van minstens 30 vakbondslui in 2011, maar toch raakte het akkoord goedgekeurd.

De akkoorden met Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Panama zullen in de zes landen het nationale inkomen doen stijgen met 0,5 tot 3,5 procent. Deze landen exporteren vooral landbouwproducten (35% in 2010) en telecommunicatieapparatuur (54%) naar de EU. Voor de exporteurs in Europa komt het neer op een besparing op de exportkosten van 87 miljoen euro per jaar.

Ngo's vrezen dat de economie van de zes landen nu door multinationals in handen genomen zal worden, met noodlottige gevolgen voor de werknemers. EU-commissaris voor Handel Karel De Gucht sprak in een verklaring echter sussende woorden. "Deze handelsakkoorden kunnen niet enkel in euro of dollar gemeten worden. Ze gaan verder dan dat en scheppen een kader voor duurzame sociale ontwikkeling door handel in de regio."

Eens het handelsakkoord geratificeerd is, zal de handel tussen Europa en de acht Latijns-Amerikaanse landen minstens een kwart in waarde stijgen. Met de handel in goederen tussen de EU enerzijds en Colombia en Peru anderzijds werd vorig jaar een omzet van 21,1 miljard euro gerealiseerd. De EU importeerde voor 13,3 miljard euro en exporteerde voor 7,8 miljard euro. De handelsstromen tussen de EU en de zes Centraal-Amerikaanse landen waren in 2011 acht miljard euro waard.