Mercosurakkoord officieel ondertekend in Paraguay

Na een kwarteeuw van onderhandelingen gaf een gekwalificeerde meerderheid van de 27 lidstaten vorige week groen licht voor de ondertekening van het verdrag met het handelsblok van Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. Dat kwam er ondanks hevig verzet van onder meer Frankrijk en Polen, en pas nadat Italië uiteindelijk zijn kar keerde na toegevingen van de Commissie voor de landbouwsector.

Ondertekening in Paraguay

De ondertekening, die aanvankelijk voor december gepland was in Brazilië, vond zaterdagmiddag plaats tijdens een ceremonie in Asunción, de hoofdstad van Paraguay. Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, Europees Raadsvoorzitter Antonio Costa en de leiders van de Mercosurlanden woonden de ondertekening bij. 

"Dit akkoord stuurt een sterk signaal de wereld in. Het weerspiegelt een duidelijk en weloverwogen keuze. We kiezen voor eerlijke handel in plaats van tarieven, we kiezen een productief, langdurig partnerschap en bovenal willen we echte en tastbare voordelen voor onze volkeren en bedrijven", zei von der Leyen zaterdag. In een persbericht voegt ze toe dat beide blokken kiezen "voor samenwerking in plaats van concurrentie, en voor partnerschap in plaats van polarisatie".

"Oneerlijke concurrentie"

De Europese landbouwsector is dan ook ongerust en vreest oneerlijke concurrentie. Met de steun van Frankrijk en Italië bedongen de landbouwers bijkomende beschermingsmaatregelen van de Commissie, maar die hebben de onrust niet de kop ingedrukt. De Argentijnse president Milei gaf zaterdag bovendien aan dat de activatie van de vrijwaringsclausules waarover de EU-landen en het Europees Parlement een akkoord bereikten, "slecht zou zijn voor iedereen".

Ondertussen blijven boeren zich verzetten tegen het akkoord. Zondag verzamelden de hele dag zo'n 300 tractoren rondom het Atomium aan de Heizelvlakte om te protesteren tegen het handelsverdrag. "Wij zullen blijven betogen. De prijs wordt pas uitgedeeld aan het halen van de meet", vertelt Bruno Vincent, voorzitter bij het Algemeen Boerensyndicaat (ABS).

Goedkeuring Europees Parlement

Het Europees Parlement moet zich nu nog uitspreken over het akkoord, voor dat in werking kan treden nadat het ook geratificeerd wordt door het parlement van minstens één van de Mercosurlanden. Het partnerschap met Mercosur bevat ook een politiek luik, dat geratificeerd moet worden in de 42 nationale en regionale parlementen die de EU telt.

Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) hoopt dat het Europees Parlement het akkoord tegenhoudt en "roept iedereen op" ertegen te stemmen. Dat zij hij zondag op VTM nieuws. "Je krijgt het aan de Vlaamse boeren niet uitgelegd dat zij onderworpen worden aan de strengste regels op vlak van voedselveiligheid en gewasbescherming, en dat je dan de deur openzet voor producten uit die landen die vandaag nog produceren met pesticiden die al lang verboden zijn en die nota bene hier ons drinkwater komen vervuilen", aldus de minister. 

Europa moet volgens hem net inzetten op strategische onafhankelijkheid als het gaat over de eigen voedselvoorziening en moet daarom net inzetten op het versoepelen van "de Europese regels die onze boeren en bedrijven versmachten".

Voor het parlement stemt over het akkoord zelf, moet het volgende week woensdag tijdens de plenaire vergadering in Straatsburg nog stemmen over een verwijzing van het akkoord naar het Europees Hof van Justitie, dat zich zou moeten uitspreken over de verenigbaarheid met de Europese verdragen. De boeren hopen alvast dat die stap er komt, die de goedkeuringsprocedure voor een jaar of langer zou kunnen uitstellen. Dinsdag trekken Europese boeren massaal naar Straatsburg om hun ongenoegen te uiten.