EU en Singapore brengen details vrijhandelsakkoord uit

De EU en Singapore zijn het eens over de tekst voor een nieuw vrijhandelsverdrag, dat eind 2014 in werking kan treden. Volgens de Europese Commissie staat in het 1.000 pagina’s tellende akkoord dat de EU vrijwel alle importtarieven zal schrappen in de komende vijf jaar. Andersom zal het liberale Singapore de laatste paar importbeperkingen, bijvoorbeeld voor bier, schrappen en meer ruimte bieden aan vlees en zuivel uit de EU.

Singapore is een stadstaat met slechts 5,3 miljoen inwoners, maar de inwoners laten zich qua rijkdom vergelijken met Noorwegen. Het land is voor de EU met voorsprong de belangrijkste handelspartner in Zuidoost-Azië. Vorig jaar werd elke week voor één miljard euro aan goederen verhandeld tussen beide regio's. Dat resulteerde toen in een handelsoverschot van 8,8 miljard euro voor de EU. Door het verschil in omvang tussen beide economieën zal het bruto binnenlands product van de EU met zo'n 550 miljoen euro stijgen terwijl in Singapore een stijging van 2,7 miljard euro voorspeld wordt.

Zonder specifiek te zijn, zegt de Europese Commissie dat bepaalde producten uit de zuivel- en vleessector in de EU kunnen profiteren van de afspraken, zij het misschien niet zozeer vanwege lage tarieven. Singapore zal voortaan de export van vlees faciliteren op basis van een evaluatie van de nationale systemen voor certificering en controle en niet op basis van controles bij individuele bedrijven. Nog volgens Boerderij zal Singapore conform de afspraken de Europese bescherming van streekproducten zoals Parmaham of Goudse kaas meer ter harte nemen, wat belangrijk is omdat het land door haar positie als doorvoerhaven tot de grootste afnemers van erkende streekproducten buiten de EU behoort.

Het gaat om het eerste vrijhandelsakkoord met een land in Zuidoost-Azië en Brussel hoopt dat de deal navolging krijgt in omringende landen als Maleisië en Thailand. De toenadering tussen de markten van de EU en Singapore werd eind vorig jaar al beklonken door handelscommissaris Karel De Gucht. Dit is in feite maar een bevestiging van wat eerder werd afgesproken. Bovendien staat het beide partijen nog vrij om het akkoord al dan niet goed te keuren. In de EU passeert de tekst achtereenvolgens nog bij Commissie en Raad, waarna het Europees Parlement de laatste zeg heeft.