EU-commissie Handel zet krijtlijnen voor TTIP uit

De handelscommissie van het Europees Parlement heeft donderdag haar krijtlijnen uitgezet voor de goedkeuring van een nieuw vrijhandels- en investeringsverdrag met de Verenigde Staten (TTIP). Met een resolutie proberen de Europarlementsleden te wegen op de onderhandelingen die de Europese Commissie nu bijna twee jaar met de VS voert over een grootschalig handelsakkoord. In die resolutie wordt opnieuw benadrukt dat de hoge Europese standaarden op het vlak van sociale bescherming, milieu, gezondheid en consumentenbescherming niet mogen ondermijnd worden.

De Europese Commissie onderhandelt sinds de zomer van 2013 in naam van de Europese Unie over een vrijhandelsakkoord met de Verenigde Staten. Het Europees Parlement kan enkel de eindtekst goed- of afkeuren wanneer de Commissie tot een akkoord komt met de VS. In die context heeft het EU-Parlement een resolutie voorbereid die aangeeft hoe TTIP er volgens het Parlement zou moeten uitzien. Die resolutie is niet bindend, maar als de Europese Commissie ze negeert, riskeert ze wel dat een meerderheid van het Parlement het eindverdrag afkeurt.

De resolutie die gebaseerd is op een ontwerptekst van de Duitse sociaaldemocraat Bernd Lange werd goedgekeurd in de commissie Handel van het Europees Parlement. Achtentwintig conservatieven, liberalen en sociaaldemocraten schaarden zich achter de ontwerptekst, 13 parlementsleden stemden tegen. In de tekst staat onder meer dat vrijhandel en regelgevende samenwerking de hoge Europese standaarden op het vlak van sociale bescherming, milieu, gezondheid en consumentenbescherming niet mogen ondermijnen. Diensten van algemeen belang moeten buiten het akkoord blijven, een bekommernis die bij heel wat lokale overheden leeft.

“Een verdrag tussen de twee grootste handelspartners ter wereld kan economische voordelen en extra banen opleveren, maar het is vooral een unieke kans om hoge, gemeenschappelijke standaarden te zetten voor een kwaliteitsvolle en duurzame wereldhandel. Als de VS en de EU de bakens zetten, zullen de Chinezen en de Brazilianen moeten volgen”, stellen CD&V'ers Ivo Belet en Tom Vandenkendelaere.

Maar niet iedereen is tevreden met de resolutie. Groen-Europarlementslid Bart Staes is allerminst overtuigd. Hij betreurt dat er "geen duidelijk nee" aan de Commissie uit de bus kwam. Met name het compromis tussen de traditionele politieke families over de geschillenbeslechting tussen overheden en investeerders (ISDS) ligt hem zwaar op de maag. “Het is precies dit verraad van linkse krachten in Europa dat de EU langzaam kapot maakt.”

Tegenstanders waarschuwen dat het ISDS-regime multinationals kansen zou bieden om democratisch goedgekeurde wetgeving aan te vechten bij private arbitragepanels. Vijf EU-commissies hadden zich vooraf in een advies uitgesproken tegen het mechanisme. De handelscommissie gaat niet zo ver, maar stelt wel dat ISDS het recht van overheden om regulerend op te treden niet mag ondermijnen en dat op termijn werk moet worden gemaakt van een permanente openbare rechtbank met beroepsmechanisme.

Op 10 juni stemt het voltallige Europese Parlement over deze resolutie.