Een vijfde van alle veerassen dreigt te verdwijnen

Minstens 22 procent van de veerassen wordt met uitsterven bedreigd. In 2007 werd in de schoot van de landbouw- en voedselorganisatie van de VN (FAO) een internationaal plan gesmeed om de genetische diversiteit in de veehouderij te vrijwaren. Ondertussen hebben 45 landen een nationaal actieplan klaar of werken zij daar volop aan. De FAO meent dat vooral ontwikkelingslanden nog meer kunnen doen.

Het cijfer van 22 procent is mogelijk nog een onderschatting, zegt de FAO, want recente gegevens over de genetische diversiteit in de veehouderij ontbreken vaak. Het zijn vooral de ontwikkelde economieën die de verschillende veerassen van uitsterven proberen te behoeden. In Afrika, het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en de Caraïben staat het probleem voorlopig niet hoog op de nationale agenda’s.

Eind oktober kwam de internationale gemeenschap samen om de implementatie van het actieplan door de verschillende landen te beoordelen. “Bemoedigend is dat de landen die rapporteren, gestart zijn met de implementatie van ongeveer de helft van de acties die afgesproken zijn”, zegt Irene Hoffman van de FAO.

Vooral ontwikkelingslanden dienen nog een tandje bij te steken. Net daar is de verscheidenheid aan veerassen vaak het grootst. Zo wordt het Midden-Oosten beschouwd als de bakermat van vele rassen runderen, schapen, geiten en dromedarissen. Ook Afrika is een ‘hotspot’ voor veediversiteit.

Volgens de FAO mogen lokale dierenrassen niet verdwijnen omdat zij gehard zijn door en aangepast aan de omstandigheden ter plaatse. Arme gezinnen kunnen met deze dieren eenvoudiger in hun levensonderhoud voorzien. In een wereld die bedreigd wordt door klimaatverandering, is het nodig dat dieren bestand zijn tegen droogte, extreme hitte en tropische ziekten. Hun genetica is bovendien belangrijk voor kweekprogramma’s.