Grootschalige sociale fraude in vleessector blootgelegd

De financiële sectie van de federale gerechtelijke politie van Dendermonde en de sociale inspectie hebben zeven personen van Turkse origine aangehouden. De bende hield zich bezig met sociale fraude, mensenhandel en faillissementsmisdrijven. Ze verdiende miljoenen euro’s door onder meer een honderdtal Bulgaarse beenhouwers tegen een hongerloon te laten werken in Belgische slachthuizen.

De aanhouding van deze zeven mensen volgde na een maandenlang onderzoek en elf huiszoekingen in Dendermonde, Temse, Brussel, Gent en Antwerpen. Mensenhandel bleek de sleutel te zijn voor de enorme winsten van de bende. “De groep stelde meer dan 100 Bulgaarse mensen tewerk in slachthuizen over heel Vlaanderen”, verduidelijkt parketwoordvoerder Antoon Schotsaert. “De Turken lieten hen werken als schijnzelfstandigen en ontdoken zo sociale lasten. Terwijl de arbeiders een hongerloon van een paar euro per uur kregen, stuurden ze de slachthuizen torenhoge facturen.”

Op die manier kon de bende een klein fortuin bijeen krijgen. Het geld circuleerde eerst via allerlei vennootschapsconstructies, werd vervolgens cash afgehaald en naar Turkije gesmokkeld. Daarna kwam een deel van het geld witgewassen terug naar België en werd het onder meer in onroerend goed en peperdure auto's geïnvesteerd. Het zou om een vermogen van verschillende miljoenen euro's gaan. Er werden intussen al acht luxevoertuigen, 19.000 euro cash, een hoeveelheid juwelen en een pistool met munitie in beslag genomen. Het onderzoek wordt nog verder gezet.

Mensenhandel en zwartwerk zijn al langer een probleem in de vleessector. Na een onderzoek concludeerde het Hoger Insituut voor Arbeid vorig jaar dat Turkse koppelbazen uit Gent er niet voor terugschrikken Bulgaarse arbeiders uit te buiten en de Belgische staat op te lichten door sociale bijdragen te ontduiken en misbruik te maken van economische werkloosheid. Dat blijkt ook uit cijfers van het Gentse arbeidsauditoraat. Dat vervolgde tussen 2009 en 2011 26 koppelbazen en 11 vleesbedrijven.

Omdat door deze wanpraktijken de concurrentiepositie van de bonafide vleesverwerkende bedrijven wordt aangetast, sloot de Belgische vleessector, als eerste sector in België, eerder dit jaar een partnerschapsovereenkomst met verschillende overheidsdiensten om sociale fraude en fraude met betrekking tot voedselveiligheid aan te pakken. Concreet betekent dit dat er een elektronisch systeem komt voor de registratie van onderaannemers en hun personeelsleden die uitbeenwerkzaamheden uitvoeren in bedrijven in de vlees- en vleeswarenindustrie.

Centraal daarbij staat de verplichte registratie bij het Voedselagentschap van alle personen of firma’s die willen werken in de vleessector. De vleesbedrijven engageren zich om niemand toe te laten tot het bedrijf die niet geregistreerd is bij het Voedselagentschap. Door deze gegevens van de geregistreerde personen en firma’s te koppelen met fiscale en sociale databanken kan online gecontroleerd worden of de onderaannemers geen spookfirma’s zijn die niet in orde zijn met de sociale, fiscale of arbeidswetgeving of die een gevaar kunnen vormen voor de voedselveiligheid.