#CoronaCreativiteit: knuffel eens een koe

Een melkveehouder uit Ravels vond het gat in de coronamarkt. Want wie heeft nu geen zin in een goede knuffel? “Bij ons in de wei mag je zo veel knuffelen als je wil”, zegt melkveehouder Ben Versteyen. “En wees gerust: je krijgt er geen corona van.” Op zijn boerderij zijn dagjestoeristen sinds dit weekend weer welkom om te 'koeknuffelen'.

“Geloof me, een rund van 600 kilo knuffelt als een hond”, zegt boer Ben. “Vooral Iris is een echte knuffelkoe. En ook afstand houden is bij ons geen probleem: niet in de stal en zeker niet in de wei.” Koeien melken en maïs telen is de corebusiness van het bedrijf, maar daarnaast stelt Ben zijn boerderij ook al vele jaren open voor dagjestoeristen, vriendengroepen en scholen.

Dan krijgen de bezoekers eerst een rondleiding in en rond de stal, en meestal eindigt het daar met gestoei in het stro tussen de koeien en de kalfjes, waarbij de bezoekers vrolijk foto's nemen met hun smartphone. “Ik zie vaak profielfoto's op Facebook en Instagram verschijnen die bij ons in de stal genomen zijn”, zegt Ben.

Na de rondleiding volgt de apotheose van de dag: het koeknuffelen. Dan mogen de hoevetoeristen elk een eigen koe uitkiezen voor een romantische date. Zo kunnen ze zich in de wei of in het stro lekker neervleien tegen de warme en zachte vacht van hun nieuwe vriendin-voor-één-dag.

“Al onze koeien hebben een naam. Iris, Silly en Punky worden meestal als eerste gekozen”, zegt boer Ben. “Maar dat is ook niet verwonderlijk, want zij komen gewoonlijk vanzelf aangelopen. Ze smeken bijna om geknuffeld te worden. Half maart, toen de lockdown inging, werden ze voor het laatst geknuffeld, maar hun zin naar aandacht is gebleven. Toen ik deze week toevallig met een dierenarts door de stal wandelde, kwamen ze meteen op ons af en begonnen ze subtiel te flemen. Je ziet zo dat ze het knuffelen niet verleerd zijn en er zelfs echt behoefte aan hebben.”

Sinds vorig weekend kan al dat geknuffel opnieuw. “Als de dierentuinen opnieuw opengaan, mogen wij ook weer knuffelen met onze koeien, niet?”, klinkt het. “De eerste reservaties zijn al binnen. Ik denk dat de mensen er nu nog meer nood aan hebben dan voor de coronacrisis. Iedereen is welkom: gezinnen, maar ook kleine groepjes van vrienden of collega's voor teambuilding. Normaal ontvangen we groepen tot 25 personen, maar door Covid-19 beperken we ons tot maximaal vijftien mensen.”