Commissie presenteert plannen voor 'health check'

Eurocommissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel presenteerde dinsdag een balans van de landbouwhervormingen die in 2003 werden doorgedrukt. Die oogt positief, maar tegelijkertijd suggereerde ze een aantal pistes om het beleid verder aan te passen aan de omstandigheden op de wereldmarkten, die gekenmerkt worden door snel stijgende prijzen en een toenemende vraag naar voedingsproducten.

Grosso modo gaat de Commissie door op de weg die ze vier jaar geleden was ingeslagen. De koppeling van de omvang van de subsidies aan de geproduceerde hoeveelheden, die leidde tot legendarische overschotten, wordt verder afgebouwd en de uitzonderingen op nationaal niveau komen opnieuw onder druk te staan. Fischer Boel suggereert "meer ontkoppeling in landen die in een aantal sectoren geopteerd hebben voor het behoud van de koppeling tussen subsidie en productie".

Ook de betalingen aan de landbouwers op basis van historische ontvangsten moeten volgens Fischer Boel verder afgebouwd worden, ten voordele van een systeem van forfaitaire bedragen. De Deense eurocommissaris wil ook het algemene steunniveau verlagen, te beginnen bij de grootste bedrijven, die meer dan 100.000 euro per jaar incasseren. Anderzijds wil de Commissie een uitbreiding van het minimale areaal waarover een boer moet beschikken om aanspraak te kunnen maken op EU-steun. Die oppervlakte bedraagt momenteel 0,3 hectare.

Daarnaast plaatst Fischer Boel vraagtekens bij overheidsinterventies op een moment dat er "goede marktprijzen" worden genoteerd. Zo vraagt ze zich af of de gegarandeerde minimumprijzen "voor de meeste granen" - met uitzondering van broodtarwe - behouden moeten worden. Met het oog op een stijgende vraag op de wereldmarkt zet de Commissie de poort ook op een kier voor een stijging van de productie.

Zo wil Fischer Boel praten over een tijdelijke toename van de melkquota. "Moet de afschaffing van de melkquota, die al op het programma staat voor 2015, worden verzacht door een geleidelijke verhoging van de quota om zo de melksector een zachte landing te bezorgen?", vraagt de Commissie zich af. De commissaris spreekt zich ook uit voor een definitieve afschaffing van de verplichte braaklegging.

Het pakket dat de Commissie dinsdag presenteerde, vormt het startschot voor een half jaar durende consultatieronde. Nadien zal de Commissie concrete voorstellen formuleren, die allicht op tafel zullen belanden tijdens de tweede helft van 2008. Uitgerekend Frankrijk neemt dan het voorzitterschap van de EU waar. Onze zuiderburen zijn de grootste ontvangers van Europese landbouwsteun en staan niet te boek als grote voorstanders van de ontkoppeling tussen steun en productie. Het verlagen van de steun aan de grootste bedrijven zou dan weer op verzet kunnen stuiten in Duitsland.

Met een jaarlijks budget van zo'n 50 miljard euro nemen de landbouwuitgaven de grootste hap uit de Europese begroting. Ze vertegenwoordigen zo'n 40 procent van de totale Europese begroting.(KS)

Meer informatie: Health check