Boerenbond viert dit jaar zijn 125-jarig bestaan

Boerenbond viert in 2015 zijn 125-jarig bestaan. De landbouworganisatie werd op 20 juli 1890 in Leuven opgericht met Leuvens hoogleraar Joris Helleputte, ingenieur van bruggen en wegen en architect, als eerste voorzitter. Naar aanleiding hiervan focust het Boerenbondblad Boer&Tuinder op de evoluties die zich in de land- en tuinbouwsector de voorbije 25 jaar voltrokken. In zijn voorwoord wijst voorzitter Piet Vanthemsche onder meer op het feit dat de Boerenbond de afgelopen 25 jaar geleidelijk geëvolueerd is van een strijd- naar een beleid- en overlegsyndicalisme.

Vanuit het besef dat het grote gelijk niet meer bestaat, tracht Boerenbond in de belangenverdediging coalities aan te gaan, zelfs met soms minder vanzelfsprekende partners. Via het ketenoverleg brengt Boerenbond dan weer alle schakels van de keten rond één tafel. Van strijdsyndicalisme is de organisatie geleidelijk geëvolueerd naar een beleid- en overlegsyndicalisme. "Waar wij vroeger meteen de tractor van stal haalden om onze rechten op te eisen, kiezen wij nu veeleer voor overleg", aldus voorzitter Vanthemsche.

Naast een verdere specialisatie en schaalvergroting van veel bedrijven trok een groeiend aantal bedrijven de kaart van de diversificatie. Ondanks het feit dat het aantal bedrijven jaar na jaar met drie procent daalde tot minder dan 25.000 nu, bleef de totale productie stijgen. Vanthemsche: "De 'kweker' evolueerde naar een ondernemer wiens technische vaardigheden al lang niet meer volstaan, een ondernemer die meer individualistisch ingesteld is, minder tijd heeft en minder opkomt voor de belangen van de sector. Niet voor niets won de werking van de sectorvakgroepen binnen de Boerenbond aan belang."

Het is er volgens de voorzitter niet eenvoudiger op geworden om als organisatie rond bepaalde dossiers met één algemeen gedragen standpunt naar buiten te komen. “Toch ligt hierin juist de sterkte van Boerenbond naar het beleid en de maatschappelijke geledingen toe. Deze aanpak maakt ons tot geprefereerde gesprekspartner en zorgt voor een syndicale draagkracht.”

De voorbije 25 jaar veranderde de context waarin aan landbouw moest worden gedaan gevoelig. Zo koppelde de EU inkomenssteun voor de landbouw aan grond in plaats van aan productie. De afbouw van marktinterventie maakte prijzen van landbouwproducten meer volatiel. EU-regels leidden eveneens tot heel wat nieuwe Vlaamse wetgeving (o.a. mestactieplan en natuurinrichting) die het “de landbouw vandaag niet makkelijk maakt". De sector werd ook geconfronteerd met diverse crisissen (varkenskoorts, gekkekoeienziekte, dioxine, enz.) die men telkens te boven kwam, maar die eveneens aanleiding gaven tot nieuwe regelgeving en de oprichting van organisaties zoals het Voedselagentschap.