Boerderij op wielen draait overuren in zomerperiode
ReportageNog geen verlof voor Stephanie Vansteenkiste. De Antwerpse maakt drukke weken door met haar mobiele boerderij “Farm on Wheels”. Met een caravan gevuld met landbouwdieren brengt zij het boerenleven dichter bij de burger. “Sommige kinderen hebben nog nooit een hond of kat gezien, laat staan een kip of een konijn”, zegt ze. “Door ze jong met dieren in contact te brengen, dwing je respect voor dieren af.”
“Dat geitje is bij haar moeder aan het drinken”, vertelt Stephanie Vansteenkiste als een geitje zich richting de uier van een andere geit beweegt. Verderop pikken kippen aan het voederrek, terwijl een dwerggeit de caravan binnenstapt. Voor de tijdelijke omheining staat een speelgoedkoe uitgestald die de kinderen kunnen melken.
Vansteenkiste heeft vrijdag haar mobiele dierenkamp opgeslagen op de Andreas Vesalius basisschool in Edegem waar Cronos Kids zijn traditionele vakantiekamp organiseert voor peuters en kleuters. “Deze week was het thema boerderij en als afsluiting van de week hebben we besloten een boerderij naar ons te halen”, vertelt Cronos-begeleidster Fabienne Fierens de komst van de kinderboerderij naar Edegem.
Farm on Wheels is niet de enige mobiele boerderij in Vlaanderen die stadskinderen het boerderijleven laat opsnuiven. “Wij hebben een aantal offertes opgevraagd”, vertelt Fabienne. Ze stelt dat veel stadskinderen de band met de boerderij en boerderijdieren hebben verloren. “Dat vertaalt zich bijvoorbeeld in de brute omgang met dieren. Door ze op jonge leeftijd in contact te brengen met dieren, leren ze respectvol met hen om te gaan.
Dieren verbinden
Volgens Stephanie kan je hier niet jong genoeg mee beginnen. “Ik merk dat heel kleine kinderen minder angst hebben voor dieren dan bijvoorbeeld kinderen uit het eerste leerjaar.” Vanuit Brecht legt zij bezoeken af aan scholen, kampen en verjaardagsfeesten in de Vlaamse steden. “Maar we komen ook bij bejaardentehuizen, of bij instellingen voor terminaal zieken.” Waar het bij de kinderen vooral om een kennismaking gaat met de boerderijdieren, is bij de senioren het ophalen van herinneringen een belangrijke doelstelling.
In beide leeftijdscategorieën merkt Stephanie dat de mensen openbloeien. “Dieren verbinden. Zij zijn niet bevooroordeeld of oordelen mensen niet. Misschien dat kinderen hierdoor meer zichzelf kunnen zijn”, verklaart zij. Ook Stephanie meent dat de omgang met dieren een belangrijke karaktertrek is die best op vroege leeftijd aangeleerd wordt.
Kat of konijn?
Behalve de dieren, vertelt de mobiele boerin ook het nodige over voedsel dat van de boerderij komt. Zo heeft ze bijvoorbeeld verschillende eitjes mee en legt daarbij uit dat het witte ei van een witte legkip komt en het kleine eitje van een kwartel. “Maar op deze leeftijd is voedsel niet prioritair. Het is echt een kennismaking met landbouwdieren.” Zij hoopt met haar activiteiten landbouw dichter bij de burger te brengen, want dat deze band vertroebeld is, blijkt uit de opmerkingen van sommige kinderen. "Laatst waren er bijvoorbeeld kinderen die een konijn (Vlaamse reus) met een poes verwarden."
Na een paar uur breekt Stephanie haar kamp weer af en vertrekt ze met de caravan als mobiele stal naar haar woonplaats in Brecht. Daar kan zij, zoals een echte boer, ook maar moeilijk op vakantie. “Wat ik nu bij me heb, is maar de helft van de veestapel. We rouleren een beetje met de dieren, zodat ze toch hun rust behouden.” Behalve de zorg voor de dieren, heeft ook zij te maken met de controlerende instanties die ook in de landbouw actief zijn en heeft zij met een reeks aan regels te maken. “Bij een uitbraak van vogelgriep mag ik bijvoorbeeld niet uitrijden met mijn kippen”, vertelt ze.
