Belgische kok is televisiefenomeen in Azië

Wij hebben Piet Huysentruyt, de Britten Jamie Oliver en de Italianen Carluccio. Maar ook in Singapore hebben ze hun populaire televisiekok: de Belg Emmanuel Stroobant. Hij staat niet alleen aan het hoofd van een klein imperium restaurants in de Aziatische ministaat, als ‘Chef in Black’ groeide hij ook uit tot een culinair televisiefenomeen.

Vijftien jaar geleden vertrok Stroobant (41) uit België om het avontuur op te zoeken. Via omzwervingen in Australië en Maleisië belandde hij uiteindelijk in Singapore. De jonge kok vond er niet alleen avontuur, maar ook succes. “Het is allemaal in 1999 begonnen met een klein restaurantje, de Saint-Pierre, waar een mix van de Aziatische en Europese keuken op het menu stond”, legt hij uit.

Al gauw werd de Saint-Pierre en enorm succes en er volgden nog meer restaurants. Acht zijn er ondertussen al, elk met een andere invalshoek. Een typisch Ierse pub, een restaurant met eenvoudige Franse keuken, maar ook een brasserie in Belgische stijl. “De ‘Brussels Sprouts’ is heel modern en met niets dan Belgische gerechten op het menu: mosselen, witloof in hesperolletjes, gehaktballen. We hebben zelfs 120 Belgische bieren op de kaart staan, een record in Singapore”, legt Stroobant uit.

Maar de grootste bekendheid verwierf de Belgische kok niet door zijn restaurants, maar door zijn televisieoptredens. Al twee jaar komt hij op tv met zijn programma ‘Chef in Black’. Het programma wordt in het grootste deel van Azië uitgezonden op het populaire ‘Astro Asian Food Channel’. “Het is heerlijk om dit te doen. Ik mag rondreizen in alle landen in de regio en daar op zoek gaan naar typische restaurants. Samen met de uitbaters trek ik naar de markt en maak ik een eigen Europese variant op hun gerechten”, vertelt hij.

Of Emmanuel Stroobant ooit nog definitief naar België zal terugkeren, lijkt hem weinig waarschijnlijk. “Ik kom wel nog geregeld op bezoek. Mijn vader woont in De Panne en mijn moeder in de Ardennen. Maar ik probeer zoveel mogelijk België naar Singapore te halen. Ik voer mosselen in, grijze garnalen, bier en chocolade. En Belgische kaas, want die is hier opvallend populair”, klinkt het.