Belgische economie wint veel bij vrijhandel met VS

Volgens Europees commissaris voor Handel Karel De Gucht heeft de Belgische economie erg veel te winnen bij een handels- en investeringsakkoord tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten. De chemie-, machinebouw-, kleding- en landbouwsector zullen kunnen genieten van meer export. "De uitvoer van landbouwproducten kan dankzij het TTIP met 9,4 procent groeien", voorspelt De Gucht.

Op dit ogenblik gaat 20 procent van de Belgische export die bestemd is voor landen buiten Europa naar de Verenigde Staten. De chemische sector gaat met het grootste deel van die koek lopen. Als Brussel en Washington een akkoord vinden, dan mag die sector rekenen op een stijging van zijn uitvoer naar de VS met 9,3 procent, of 35 miljard euro, rekende De Gucht voor. Hij gaf woensdag in het Belgische parlement uitleg over de lopende onderhandelingen met Washington over het Trans-Atlantisch Handels- en Investeringspartnerschap (TTIP).

Ook de Belgische machinebouw-, kleding- en landbouwsector zullen volgens de Europese commissaris kunnen genieten van meer export. De kmo's die in de VS actief zijn, wacht eveneens een verbetering van de omgeving waarin ze handel kunnen voeren. "Als kmo actief zijn in het buitenland is risicovol, maar dat risico valt grotendeels weg daar waar de rechtsstaat gerespecteerd wordt", legde De Gucht uit. "Je rechten kunnen verdedigen voor de rechtbank is veel evidenter in de Verenigde Staten dan in bijvoorbeeld China."

Brussel en Washington gaan ervan uit dat een akkoord tussen de twee economische grootmachten een meerwaarde van meer dan 200 miljard euro kan creëren. De Amerikaanse economie zou met 90 miljard euro groeien, de Europese met 120 miljard. De onderhandelingen zijn acht maanden geleden gestart. Drie gespreksrondes zijn reeds achter de rug. "Dit strakke tempo illustreert het belang dat zowel de EU als de VS aan het TTIP hecht", zei De Gucht.

De kritiek klinkt echter fel. Het grote vrijhandelsakkoord ter wereld zou de normen op tal van domeinen langs de twee kanten van de Atlantische Oceaan gelijkschakelen, maar volgens De Gucht is het niet zo dat de Europese normen op het vlak van bijvoorbeeld voedselveiligheid, milieu of technische standaarden verlaagd zullen worden. "We gaan geen hormonenvlees beginnen invoeren, echt niet. Er zijn er die dat blijven beweren, maar ik denk dat zij een politieke agenda hebben."