Bachelors en graduaten met de afstudeerrichting Landbouw in de lift

De Mey laat weten dat er steeds meer studenten zonder onmiddellijke link met de landbouwsector aankloppen bij hen. “Zeker bij de graduaten zien we een grotere instroom van studenten die niet afkomstig zijn uit een landbouwfamilie, maar wel een zeer grote interesse en veel zin hebben om in de sector aan de slag te gaan”, aldus De Mey. “Soms zien we dat de interesse werd aangewakkerd door een vakantiejob op een landbouwbedrijf, waarbij ze al een eerste ervaring hebben gehad met de sector.” De toekomstige studenten hebben zich dus niet laten afschrikken door de hedendaagse problematiek die zich nu in de sector afspeelt. “Ze zijn er zeker van op de hoogte, maar er zal altijd een landbouwsector nodig zijn”, vertelt De Mey. “Aan de ouders geven we het advies dat het belangrijk is dat een student kiest in functie van zijn eigen voorkeur, dat zal de slaagkansen ook alleen maar bevorderen.”

Naast VIVES zien ook de andere scholen deze trend. “Vroeger hadden de studenten thuis bijna allemaal een landbouwbedrijf”, beaamt Govaers van Thomas More. “Maar de laatste twee, drie jaar zien we inderdaad dat studenten zich aanmelden puur uit hun eigen interesse. Van de ouders krijgen we vooral de bezorgde vragen of hun kinderen wel iets zijn met de bacheloropleiding, als ze thuis zelf geen landbouwbedrijf hebben. Maar men vergeet telkens hoe breed de sector is. Zo is er een volledige toeleveringsketen die staat te springen voor goed opgeleide mensen, en ook op beleidsvlak is er vaak veel werk te vinden.”

Nooit te laat

In het algemeen merkt VIVES Hogeschool nog een trend op: “Onze grootste groep studenten is tussen de 21 en 25 jaar (22%). Maar een kwart van onze studenten is ouder dan 25 jaar. Levenslang leren blijkt dus nog steeds aan een opmars bezig”, klinkt het bij De Mey. “Deze trend zie ik zeker ook in mijn afdeling Technologie en Biotechniek. Dat kunnen we alleen maar toejuichen want STEM-opleidingen (Science, Technology, Engineering, Mathematics) zijn al jaar en dag minder populair. De aandacht die de opleiding krijgt, door bijvoorbeeld een persoon als Lieven Scheire, maakt dat het grotere publiek er zich opnieuw voor interesseert. Het altijd leuk om te zien dat mensen op latere leeftijd nog een carrièreswitch doen. Frequent hebben we mensen die een STEM-opleiding starten omdat ze door de VDAB zijn doorgestuurd.”

Dat de landbouwopleidingen bij een breed publiek nog steeds in trek zijn, laten ook HOGENT en Odisee weten. “Het aantal inschrijvingen van onze bachelor Agro- en Biotechnologie binnen de afstudeerrichting landbouw ligt op dit moment in lijn ligt met de cijfers van vorig jaar”, klinkt het bij Odisee. “Bij de volwassen studenten zien we wel een stijging. Ondanks de moeilijke vooruitzichten voor de landbouw, is het mooi dat het aantal studenten dus constant blijft.”

Aan HOGENT wint de afstudeerrichting Landbouw dit jaar erg aan populariteit, met 37 procent meer inschrijvingen tegenover vorig jaar. “De bachelor Agro- en Biotechnologie had vorig jaar een atypisch jaar met een relatief grote daling in studenten dierenzorg en een zeer grote stijging in studenten groenmanagement. Voedingstechnologie en landbouw bleven op peil”, duidt PR-manager Isabelle Claeys. “Dit jaar normaliseert de aantrekkingskracht van deze afstudeerrichtingen zich weer, met als uitschieter de richting landbouw. Onze graduaat productiebeheer levert voorlopig een status quo op.”