Wereld officieel vrij van runderpest

Op 28 juni is de wereld officieel vrij van runderpest. Dat zal de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) samen met de Werelddierengezondheidsorganisatie (OIE) verklaren. Na decennia van hongersnoden, kunnen Afrikaanse veeboeren opgelucht adem halen. De Belgische ngo Dierenartsen Zonder Grenzen hielp de dierziekte voorgoed uit Zuid-Soedan bannen.

De wereld voerde eeuwenlang strijd tegen de runderpest. De dodelijke ziekte waaide over van Azië naar Europa en vervolgens naar het Afrikaanse continent. Ze vormde een bedreiging voor de dierengezondheid, het levensonderhoud van boerenfamilies en de economische ontwikkeling van vele landen.
 
Dankzij een wereldwijde campagne waarbij organisaties en overheden op lokaal, nationaal, regionaal en internationaal niveau nauw met elkaar samenwerkten, kon runderpest eindelijk van de aardbol verdreven worden. Zo is het de eerste dierziekte die door menselijke inspanningen uitgeroeid kon worden - en de tweede virusziekte, na de uitroeiing van de pokken 30 jaar geleden.
 
Runderpest richtte een grote ravage aan bij koeien, buffels en bepaalde wilde dieren. Bij besmetting kregen de dieren koorts, diarree, vochtverlies uit ogen, neus en mond, gevolgd door uitdroging en uiteindelijk de dood. Van de besmette dieren stierf 80 tot 100 procent binnen de tien dagen. “Runderpest was voor de dieren wat cholera voor de mensen is”, getuigt Rizig Elisama Loma, dierenarts aan het hoofd van het veeteeltopleidingscentrum in Marial Lou, Zuid-Soedan.
 
Hoewel runderpest niet van dier op mens overgaat, heeft het het leven van vele mensen eeuwenlang beïnvloed. In Europa kwam de ziekte nog tot het begin van de vorige eeuw voor, in Afrika werd ze tien jaar geleden voor het laatst gezien. De runderpest is verantwoordelijk voor hongersnoden met een hoog dodental in Oost-Afrika, waar 80 procent van de bevolking van de veeteelt leeft. Zij zijn afhankelijk van hun koeien voor voedsel, inkomsten en trekkracht op het veld.

Dierenartsen Zonder Grenzen heeft meegeholpen aan de wereldwijde uitroeiing van runderpest, door in Zuid-Soedan de laatste broeihaarden van deze ziekte te bestrijden. Door massale vaccinatie- en bewustmakingscampagnes en de opleiding van veeboeren tot dierenverzorgers slaagde de Belgische ngo erin om het virus te elimineren.

Dierenartsen Zonder Grenzen is een ngo die in afgelegen Afrikaanse streken strijdt tegen honger en armoede door de veeteelt te verbeteren. Dat wordt onder meer gedaan door de dierengezondheidszorg te verbeteren, lokale veeboeren op te leiden, voorraden veevoeder op te slaan en de toegang tot veemarkten, water en grasland te verbeteren.