"Vlaamse paardenhouderij verdient blijvend aandacht"

Twee jaar na de voorstelling van het Vlaams Actieplan Paardenhouderij peilde CD&V-volksvertegenwoordiger Jos De Meyer naar de respons uit de sector. "Uit de resultaten op het terrein blijkt", aldus Kris Peeters, "dat we met de paardensector in Vlaanderen op vele vlakken aan de wereldtop staan." Hij kondigt aan dat er deze legislatuur onder meer nog gewerkt wordt rond de uitbouw van men- en ruiterroutes en de visa voor buitenlandse ruiters.

In zijn antwoord op de parlementaire vraag van De Meyer overloopt de minister-president de uitvoering van de zes hefbomen en de zestien daaraan gekoppelde acties van het Vlaams Actieplan Paardenhouderij. "Het doel moet zijn om in nauwe samenspraak met de sector er alles aan te doen om de Vlaamse paarden aan de wereldtop te houden", zegt Peeters.

Met de start van vzw Vlaams Paardenloket in 2009 werd een oplijsting gemaakt van de verschillende bedrijfstypes binnen de paardensector. Deze werden besproken met de afdeling Duurzame Landbouwontwikkeling die ze verwerkte in een vernieuwd beoordelingskader voor bouwaanvragen in landbouwzone. "Belangrijk is dat thans ook het africhten van paarden, naast het fokken, opfokken, hengstenhouderij en paardenmelkerij, aanvaard wordt als zuivere landbouwactiviteit", verklaart Peeters. In 2011 plant het Paardenloket eenzelfde oefening te doorlopen met het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF).

Het Paardenloket is met een stand aanwezig op tal van beurzen en evenementen om de Vlaamse paardenhouderij meer te promoten. Op initiatief van Peeters werd de paardensector in 2010 nog nauw betrokken bij de handelsmissie naar China. De minister-president gaf daarmee de aanzet voor een handelsprotocol voor paarden tussen China en België.

In eigen land werkt het Paardenloket aan een zo uitgebreid mogelijk overzicht van steunmogelijkheden waar de paardenwereld beroep op kan doen. Het loket tracht ook een aanzet te geven voor samenwerking tussen alle gebruikersgroepen van trage wegen. "Verrassend veel organisaties trachten de uitbouw van een netwerk trage wegen te stimuleren", zegt Peeters, "maar het probleem is dat zij vaak naast elkaar werken."

Overleg is er ook geweest om een aanspreekpunt uit te werken bij uitbraak van besmettelijke ziekten. Dat zou in samenspraak gebeuren met de FOD Volksgezondheid en het Voedselagentschap. "De centrale gegevensbank, beheerd door de Belgische Confederatie van het Paard, vormt hiertoe een belangrijk instrument", legt Peeters uit. "Het Vlaams Paardenloket heeft meegewerkt aan het performanter maken van deze gegevensbank."

In één jaar tijd beantwoordde het Paardenloket meer dan 1.000 vragen, wat volgens Peeters de nood binnen de sector aantoont aan dergelijke organisatie. Naar het brede publiek plant het loket een actie om andere weggebruikers te sensibiliseren om gepast te reageren ten aanzien van paarden op de openbare weg.

"Gezien de sportieve, recreatieve, sociaal-maatschappelijke en economische betekenis van paarden zal er blijvend grote aandacht besteed worden aan de paardenhouderij op diverse beleidsdomeinen, waaronder landbouw, toerisme, ruimtelijke ordening en sport", aldus nog Peeters.