Rusland maakt nu officieel deel uit van WTO

De onderhandelingen hebben 18 jaar lang aangesleept, maar Rusland maakt nu eindelijk officieel deel uit van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Rusland dient voortaan een transparant en niet-discriminatoir handelsbeleid te voeren. Dat is goed nieuws voor de Europese land- en tuinbouwsector die in het verleden meermaals het slachtoffer werd van protectionistische handelsbeperkingen.

"De toetreding is een signaal van vertrouwen in de organisatie en in hetgeen de WTO kan betekenen voor zijn leden", zegt directeur-generaal Pascal Lamy. Hij stelt tevreden vast dat WTO-toetreding nog steeds hoog op het verlanglijstje staat van landen. Reeds 157 landen sloten zich aan bij de WTO. "Vrije handel biedt immers een stabiele basis voor economische groei, wat in tijden van economische crisis nog belangrijker is", aldus de WTO-topman.

Rusland moet zich nu schikken naar alle WTO-regels en heeft maar een beperkt aantal overgangsmaatregelen kunnen bedingen. Transparantie en non-discriminatie zijn beginselen die Rusland niet meer aan zijn laars mag lappen. In het verleden was Rusland niet vies van handelsbeperkingen die ingegeven werden uit protectionisme.

Dit voorjaar protesteerde de Europese Commissie nog vruchteloos tegen een Russische importstop voor levend vee uit Europa als reactie op uitbraken van het schmallenbergvirus in EU-lidstaten. Het virus treft enkel herkauwers zodat een invoerverbod voor varkens niet te rechtvaardigen is. Wanneer Rusland zich in de toekomst nog schuldig maakt aan verdoken handelsbeperkingen, kunnen de benadeelde landen dit aanvechten via de geschillenprocedure van de WTO.

Goederen die Rusland binnenkomen, worden onderworpen aan een gemiddeld invoertarief van 7,8 procent. In 2011 was dat nog tien procent. Voor landbouwproducten wordt het invoertarief verlaagd van 13,2 naar gemiddeld 10,8 procent. Ingevoerde zuivelproducten worden niet langer belast aan 19,8 procent, maar aan 14,9 procent. Voor granen daalt het invoertarief van 15,1 naar 10 procent en voor oliehoudende zaden, olieën en vetten van 9 naar 7,1 procent. Voor een aantal producten kan Rusland genieten van een overgangsperiode.

Rusland mag nog steeds importquota hanteren voor de invoer van dierlijke producten zoals rund-, varkens en pluimveevlees. De hoeveelheid rundvlees die binnen het quotum ingevoerd wordt, is onderhevig aan een taks van 15 procent op de waarde. Buiten het quotum loopt dat op tot 55 procent. De Russische varkens- en pluimveehouderij worden nog sterker afgeschermd met taksen van 65 procent, respectievelijk 80 procent voor invoer boven de quotumhoeveelheid.

Beneden het quotum wordt ingevoerd varkensvlees niet belast en een aantal kipproducten aan 25 procent van de waarde, "maar er is niet vastgelegd hoe hoog de drempels voor fiscaal gunstige export naar Rusland zullen liggen", merkt het Belgian Meat Office op. Voor varkensvlees zijn die dit jaar nog verlaagd. Vanaf 2020 vervalt voor varkensvlees het onderscheid tussen import onder en boven het quotum en geldt een taks van 25 procent op alle import.