Provincie en Westvlees heffen het glas op export China

Vrijdag werd officieel het startschot gegeven van de export van West-Vlaams varkensvlees naar de Chinese provincie Zhejiang. Provinciegouverneur Carl Decaluwé en gedeputeerden voor Landbouw en Economie Bart Naeyaert en Jean de Bethune heften daartoe samen het glas met gastheer Jos Claeys, zaakvoerder van Westvlees. Ook ABS was van de partij. “Wij hopen dat dit alles een positief effect zal hebben op de varkensprijs.”

Vanaf nu zal wekelijks een tiental containers van Westvlees richting Zhejiang vertrekken. Concreet gaat het om het zogenaamde ‘vijfde kwartier’ van het varken. “In Europa wordt dat beschouwd als slachtafval, maar in China bestaat er een grote vraag naar. Chinezen eten werkelijk alles, ook van het varken. Gezien zij onvoldoende capaciteit hebben om aan de vraag naar dat vijfde kwartier te voldoen, en wij het steeds moeilijker kwijtraken aan Frankrijk, dat traditioneel de voornaamste afnemer was, is de recente opening van de grenzen een win-winsituatie”, stelt Claeys.

Die grenzen gingen formeel open in juni 2012, na vele jaren van diplomatische inspanningen. Sinds 2000 heeft de provincie West-Vlaanderen een vriendschapsakkoord met de provincie Zhejiang. De eerste jaren van dat akkoord werd voornamelijk gefocust op samenwerking in onderwijs en duurzame economie, maar vanaf 2010 is ook landbouw meer prominent in beeld gekomen.

“De opening van de grenzen voor varkensvlees is een eerste stap. Een belangrijke stap, die van grote betekenis kan zijn voor de hele varkenssector, van producent tot vleesverwerker. Maar daar blijft het niet bij”, stelt Naeyaert. Op termijn hoopt de provincie immers ook verse groenten, aardappelen en diepvriesgroenten op de Chinese markt te introduceren. De Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) zal daartoe in maart al een delegatie van de Chamber of Commerce van Zhejiang ontvangen.

Zowel Naeyaert, Decaluwé als Claeys drukken ten slotte de wens uit dat het aanboren van zo’n grote, nieuwe markt (China telt ongeveer 1,3 miljard inwoners), een positief effect zal hebben op de West-Vlaamse varkenssector en in het bijzonder op de varkensprijzen. Ook ABS hoopt dit. “Voor onze Vlaamse varkenshouderij, die een zelfvoorzieningsgraad heeft van 220 procent en dus sterk exportgericht is, is deze handelsovereenkomst erg belangrijk.”

ABS voegt daar in één adem aan toe dat het hoopt dat dit zal leiden tot een betere Westvlees-basisprijs. “De laatste maanden zien we immers dat die prijs sterk achterblijft op de Duitse prijs, waardoor onze varkenshouders opnieuw met verlies moeten produceren. Wij gaan ervan uit dat de export naar China dit zal veranderen, en zullen de prijsevolutie met veel aandacht volgen.” Om toch met een positieve noot te eindigen, besluit ABS met gelukwensen. “We hopen dat deze handelsovereenkomst even succesvol zal zijn als de Belgische export van peren, en wensen Westvlees veel succes.”