Minder boeren investeren in meer landbouwmachines

Naar aanleiding van Agribex maakt De Tijd een balans op voor de Vlaamse landbouw. Die heeft in ons land zijn traditionele egelstelling geruild voor een nieuwe economische dynamiek, zo luidt het. De boeren investeren weer volop. Die trend startte al in 2006 en uit zich nu in een groeiende aankoop van landbouwmachines en in een toename van de investeringsdossiers, zowel in Vlaanderen als Wallonië. Agribex biedt de boeren een unieke kans om kennis te maken met de nieuwste technologie.

De boeren zien het opnieuw zitten in België, en dat aan de twee zijden van de taalgrens. Wel daalt het aantal landbouwers sterk, maar zij die overblijven ontwikkelen een nieuwe dynamiek. Daar zijn veel oorzaken voor. Vooreerst zijn de prijzen voor granen, melk en groenten, het laatste jaar sterk gestegen. In landen als China neemt het graanverbruik sterk toe. Ook in de nieuwe industriële landen stijgt de vraag naar voedsel snel. In het westen worden de granen nu ook ingezet voor biobrandstoffen. Dat geeft een opwaartse druk op vele landbouwprijzen. Op enkele jaren verdubbelde haast de prijs voor granen als tarwe en maïs.

Ook voor melk zijn de prijzen zo sterk gestegen dat de sector niet langer meer met EU-subsidies moet worden ondersteund. De reden ligt deels in klimaatomstandigheden, minder uitvoer vanuit Nieuw-Zeeland en een verhoogde vraag. Wel wordt die prijsstijging voor de melkveehouders gedeeltelijk afgeroomd door de sterk gestegen voederkosten. Dat is wellicht de reden dat in 2006 13 procent van alle melkveehouders zijn quotum heeft verkocht. Daardoor is het aantal melkveehouders drastisch teruggelopen tot 11.800. De gemiddelde productie per melkveehouder steeg tot bijna 250.000 liter per jaar. Die hoge voederkosten hebben nu ook in de varkenshouderij een ravage aangericht, zodat een groot deel van de varkenshouders aan de rand van de financiële afgrond staat. Het is een Europees verschijnsel en de EU wil daarbij helpen.

Maar ook andere landbouwsectoren, zoals de aardappelsector en de teelt van vollegrondsgroenten, hebben gemiddeld uitstekende jaren achter de rug met relatief hoge prijzen. Serreproducten daarentegen hebben af te rekenen met hoge energiekosten. Veel serristen en vooral de heel groten trachten die hoge stookkosten te stabiliseren door zelf te investeren in warmtekrachtcentrales (WKK). Zo krijgen zij de hoge verwarmingskosten op termijn onder controle. Kortom de landbouwsector kent met minder spelers een dynamische investeringsgroei om de kosten te bedwingen en vooral om in te spelen op een sterk stijgende vraag wereldwijd.

Het Vlaams Landbouw- en Investeringsfonds (VLIF) kreeg vorig jaar 5.202 investeringsdossiers in handen of 753 meer dan in 2005. Het investeringsvolume liep op tot 571 miljoen euro tegen 467 miljoen euro in 2005 en 350 miljoen in 2004. Dat betekent een toename met 62 procent in twee jaar in Vlaanderen. Ook aan Waalse kant bleek 2006 een sterk investeringsjaar te zijn. Bij het Waalse Fonds d' Investisssement Agricole lag het investeringsritme in 2006 47,8 procent hoger dan in de periode 2001-2003. Wel hebben veel Waalse boeren nog snel een dossier ingediend, vooraleer het Fonds hervormd wordt.

Ook Fedagrim, de federatie van landbouwmachineproducenten, stelt een sterk verhoogd investeringsritme vast. In 2006 bleek dat de omzet in die sector van uitrustingsgoederen voor de landbouw met 17 procent is toegenomen tot 2,47 miljard euro. De sector telt al 87 leden. Case New Holland (CNH) is veruit het belangrijkste bedrijf in de federatie, dat alleen al een omzet haalt van 680 miljoen euro. Zonder CNH bedroeg de omzet in Fedagrim 1,79 miljard euro.

Tot 30 procent van die omzet is voor de Belgische markt bestemd met een verdeelsleutel 60 procent voor Vlaanderen en 40 procent Wallonië. Het belangrijkste product in de uitrustingssector zijn ongetwijfeld de tractoren. In 2006 werden 2.244 tractoren verkocht door de Fedagrim-leden en dat is 18 procent meer dan in 2005. In de eerste helft van 2007 werden opnieuw zo'n 1.425 tractoren verkocht. Dat zullen er in de tweede jaarhelft veel minder zijn. Veel landbouwers wachten eerst de voorwaarden op de Agribex-landbouwbeurs af, vooraleer aan te kopen. Het effect van Agribex zal pas in 2008 zichtbaar zijn op de omzet van de Fedagrim-leden.

Fedagrim stelde bij zijn leden ook een groei van het aantal jobs vast tot 4.991 of met 7 procent. Fedagrim verwacht dat die tewerkstelling dit jaar nog met 8 procent zal stijgen tot ruim meer dan 5.000 mensen. Fedagrim is ook de organisatie die de jaarlijkse landbouwbeurs Agribex organiseert. Vandaag gaat de 65ste editie van start. Er worden 200.000 bezoekers verwacht.(KS)