Imago land- en tuinbouw zet opnieuw stap vooruit

87 procent van de Vlamingen vindt dat je een goede manager moet zijn om een landbouwbedrijf te leiden en evenveel respondenten hebben bewondering voor de mensen die vandaag aan landbouw doen. Dat blijkt uit een vijfjaarlijks imago-onderzoek van de Universiteit Gent in opdracht van VILT. In vergelijking met de vorige enquête uit 2002 boert het imago van de Vlaamse land- en tuinbouw nog een stapje vooruit. Maar de sector krijgt ook huiswerk mee: zo vindt slechts één Vlaming op de tien onverdoofde biggencastratie aanvaardbaar.

646 Vlamingen kregen een vragenlijst voorgeschoteld met 64 landbouwthema’s. Waar in 2002 tachtig procent van de ondervraagden beweerde bewondering te hebben voor landbouwers, ligt dat percentage vandaag dus zes procent hoger. 69 procent vindt dat de landbouwers ondergewaardeerd worden, in 2002 ging het om 62 procent. Vijf jaar geleden meende 28 procent dat boeren zich weinig aantrekken van wetten en regels. Dat percentage is dit jaar gedaald naar 16 procent. En het cliché dat boeren laaggeschoold zijn, is rijp voor de prullenmand: 74 procent van de Vlamingen ontkracht deze stelling, terwijl bij de vorige studie slechts 2 procent volledig akkoord ging met de bewering dat landbouwers hooggeschoold zijn.

Vijf jaar geleden waren milieu en dierenwelzijn de belangrijkste knelpunten voor het imago van de agrarische sector. 35 procent van de Vlamingen verklaarde zich in 2002 akkoord met de stelling dat de landbouw milieuvervuilend is. Vandaag is nog een kwart van de burgers die mening toegedaan. Twee derde van de respondenten meent dat de agrarische sector de jongste jaren met steeds meer respect voor het milieu produceert, een stijging van elf procent. Slechts twee Vlamingen op tien zijn van oordeel dat de landbouw meer en meer een vijand is van de natuur. Op het vlak van dierenwelzijn is de mening van de Vlaming de voorbije jaren nauwelijks gewijzigd: 11 procent ontkracht de stelling dat veehouders hun dieren met respect behandelen, terwijl volgens ruim zes op de tien de boer dag en nacht in de weer is voor zijn dieren.

45 procent van de respondenten krijgt het predicaat ‘nuchtere toekomstgerichte positivo’s’ opgekleefd. Ze kwalificeren de boer als hooggeschoold, vinden de kwaliteit van Vlaamse landbouwproducten prima en nieuwe technieken zijn aan de orde van de dag. Daartegenover staan de ‘duurzame gematigde angsthazen’ (23 procent) voor wie biologische productie, duurzaamheid en dierenwelzijn prioritair zijn. Ze vinden landbouw evenwel belangrijk en zijn dan ook van oordeel dat de overheid de sector behoorlijk moet ondersteunen. Tot slot is er de groep ‘genuanceerde gedesinteresseerden’ (32 procent). Het gaat om mensen die eerder onverschillig tegen de agrarische sector aankijken.

"Hartverwarmend is vooral de waardering voor de milieu-inspanningen die de landbouwers de voorbije jaren geleverd hebben", reageert kabinetschef Joris Relaes. "Een imago creëer je immers niet, je moet het verdienen. Natuurlijk is er nog werk aan de winkel, maar dat is ook logisch in een snel evoluerende maatschappij met snel evoluerende verwachtingspatronen. Op een aantal vlakken zullen we nog nadrukkelijker stappen vooruit moeten zetten, bijvoorbeeld in het dossier van de biggencastratie. Deze studie is een duidelijk signaal voor alle stakeholders die werken aan een oplossing".

Het is Relaes opgevallen dat de land- en tuinbouw weer nadrukkelijker aan bod komt in de media. Met name de stijgende voedselprijzen liggen de jongste maanden goed in de mediamarkt. "Het voordeel van die duurdere landbouwgrondstoffen is dat er opnieuw gedebatteerd wordt over het strategisch belang van de landbouw en de wereldwijde voedselvoorziening".(KS)

Meer informatie: Imago Vlaamse land- en tuinbouw 2007