Geen consensus over code met goede ketenpraktijken
nieuwsHet ‘High Level Forum voor een beter functionerende voedselketen’, opgericht door de Europese Commissie als instrument in het streven naar een meer concurrentiële Europese agrovoedingsindustrie, is er niet in geslaagd een consensus te bereiken over een vrijwillige code met goede onderlinge ketenpraktijken. Wel heeft het 80 procent van zijn vooropgestelde initiatieven succesvol op de rails gezet.
Dat blijkt uit een rapport dat het forum deze week heeft bekendgemaakt, naar aanleiding van zijn aflopend mandaat eind dit jaar. Het forum vraagt tegelijkertijd om zijn taak te verlengen. Alle partijen in het ‘business-to-business platform’, bestaande uit 11 vertegenwoordigers van de voedselketen, waaronder de landbouwkoepel Copa-Cogeca, hebben immers aangegeven dat ze verder willen praten om alsnog een consensus te bereiken. Daarenboven wil het forum enkele gelanceerde initiatieven, onder meer met betrekking tot een Europese prijzenmonitor, verder opvolgen.
De ‘goede praktijken in verticale relaties in de voedselketen’ werden in 2011 al door het B2B-platform binnen het forum opgesteld, als reactie op klachten binnen Europa over het bestaan van oneerlijke praktijken en misbruik van machtsverhoudingen in de keten. Uit een onderzoek van de Commissie was bovendien gebleken dat de meeste bedrijven in de sector het gevoel hebben dat de bestaande wettelijke instrumenten niet volstaan om hen voldoende te beschermen.
Een vrijwillige code met goede praktijken geïmplementeerd door alle stakeholders zou deze zorgen uit de wereld moeten helpen en de machtsverhoudingen in de keten recht moeten trekken. In afwachting van een consensus binnen de keten, benadrukt het forum dat de Commissie alle nodige stappen moet ondernemen om eerlijke handel te verzekeren. De Commissie zal daartoe in de komende weken een 'green paper' aannemen over oneerlijke handelspraktijken en de impact evalueren van alle mogelijke opties, ook op wetgevend vlak, om die praktijken aan te pakken.
Voorbeelden van domeinen waarin het forum wel successen boekte, zijn de aanpassingen aan de Europese regels in verband met de oorsprong van voedsel, het sluiten van handelsovereenkomsten met Zuid-Korea en Marokko, en het verbeteren van informatieverstrekking en onderwijs over voedsel. In totaal werden 12 initiatieven succesvol afgerond. Veertien andere initiatieven zitten in één van de laatste fasen voor uitvoering en de zes laatsten vragen nog om concrete acties.
De EU-commissarissen voor Industrie en Ondernemerschap (Antonio Tajani), Interne markt (Michel Barnier), Landbouw (Dacian Ciolos) en Gezondheid en Consumentenbescherming (Tonio Borg) die het forum voorzitten, zijn over het algemeen tevreden over zijn werking. “Deze resultaten tonen aan dat samenwerking binnen de keten loont. Alle stakeholders hebben zich bereid getoond om te blijven werken aan een efficiënte en concurrentiële keten, waar alle actoren beter van worden”, klinkt het.
Ze betreuren wel dat er geen consensus werd bereikt op het vlak van een vrijwillige code met goede ketenpraktijken, maar zijn ervan overtuigd dat dit nog zal volgen. De Europese Commissie zal zich verder inzetten om de machtsverhoudingen in de keten te verbeteren, en onderzoekt concreet over welke mogelijkheden het beschikt. Tegen het najaar van 2013 wil zij meer duidelijkheid hebben over de te volgen richting.
Het forum werd in 2010 door de Europese Commissie in het leven geroepen, en bestaat uit 45 leden die fungeren als vertegenwoordigers van een aantal lidstaten, Europese bedrijven in de voedselketen, professionele verenigingen en ngo’s die de belangen van de consument verdedigen. Zijn taak bestaat erin te helpen bij de implementatie van onder meer de aanbevelingen van de voormalige ‘High Level Group voor het concurrentievermogen van de agrovoedingsindustrie’.
Die High Level Group identificeerde in 2009 de bedreigingen voor de concurrentiekracht van de sector, voornamelijk bestaande uit de groeiende macht van bestaande handelspartners zoals de VS en opkomende economieën zoals China. Om de concurrentiekracht van Europa opnieuw te stimuleren, formuleerde ze enkele aanbevelingen.
