Extra geld voor plattelandsontwikkeling in Antwerpen?

"Op basis van de laatste gesprekken maak ik me sterk dat de provincie Antwerpen de komende jaren nog steeds evenveel geld voor plattelandsontwikkeling vanuit de hogere beleidsechelons zal ontvangen. Verder ga ik ook bij mijn collega's in de bestendige deputatie aandringen op extra provinciale middelen". Dat zei landbouwgedeputeerde Ludo Helsen (CD&V) dinsdag bij de voorstelling van een nieuwe beleidsnota voor het platteland in Antwerpen.

Momenteel werkt Vlaanderen op basis van Europese voorschriften een kader uit voor plattelandsprojecten in de nieuwe programmaperiode 2007-2013. Wanneer die oefening voltooid is, kunnen de provincies op hun beurt een programma voor plattelandsontwikkeling uitschrijven. "Ondanks de naderende verkiezingen was dit dus het geschikte ogenblik om de strategische krijtlijnen voor het plattelandsbeleid in onze provincie vast te leggen in een beleidsnota", zegt Helsen.

Volgens plattelandscoördinator Maarten Puls is de provinciale landbouwdienst hierbij niet over één nacht ijs gegaan: "Om voldoende draagvlak voor het document te verkrijgen, hebben we input gevraagd aan alle beleidsdepartementen binnen het provinciebestuur en hebben we advies gevraagd aan een aantal provinciaal georganiseerdei instanties. Op die manier willen we in onze provincie sleutelen aan een plattelandsbeleid op maat dat verder gaat dan het Europese en Vlaamse subsidiebeleid".

In de beleidsnota van zo'n vijftig bladzijden krijgen de diverse functies van het platteland doelstellingen opgekleefd: het gaat om de woonfunctie, de werkruimte, de collectieve voorzieningen en de vrijetijdsbesteding op het platteland. Een vijfde doelstelling draait rond identiteitsversterking en imagoverbetering van de boerenbuiten. "Dat is nodig want sommige stadsbewoners denken nog altijd dat de mensen op het platteland minder goed kunnen lezen en schrijven. En dat terwijl de stad en het platteland helemaal geen tegenpolen meer zijn, maar wel complementair aan elkaar", stelt Helsen.

Een beschrijving van de knelpunten en de mogelijke verbeteringen moeten ervoor zorgen dat het provinciale plattelandsbeleid de komende jaren inspeelt op evoluties, zoals bijvoorbeeld de ontwikkeling van een gesloten naar een open platteland en de groeiende economische activiteiten van kleine ondernemingen op bedrijventerreinen. Ook een evenwichtige en duurzame ecologische balans, zoals zuiver water, aantrekkelijke landschappen en een duurzaam beleid van de industrie worden in de nota beschreven.

In de voorbije programmaperiode hebben het provinciebestuur en Europa jaarlijks zo'n 730.000 euro geïnvesteerd in de Antwerpse plattelandsontwikkeling. Dat bedrag werd aangevuld met nog wat Vlaamse middelen. Daarnaast was een totaal budget van 1,5 miljoen euro beschikbaar voor Leader+. Om de overgang naar de nieuwe programmaperiode vlot te laten verlopen, trekt Vlaanderen 125.000 euro uit voor elke provincie. "Die steun zal ons onder meer toelaten om de 'bottom up'-aanpak van de Leader-projecten ruimer te integreren in de plattelandsprojecten", aldus Puls.

Meer informatie over de beleidsnota: Cel Landbouw- en Plattelandsbeleid, Maarten Puls, tel 03/240 58 37.