"Boer moet weer loon naar werken krijgen"
nieuwsDe Vlaamse landbouw is relatief kleinschalig en ronduit familiaal georiënteerd. Maar voor gezinnen is het niet evident om een half miljoen euro of meer op te hoesten om een landbouwbedrijf op te starten. Omdat de schaalvergroting en kapitaalsintensiteit in de toekomst nog zullen toenemen, stelt zich de vraag naar nieuwe vennootschapsvormen. "Er moeten antwoorden komen om de instroom van jongeren in de sector te vergemakkelijken", meent Leterme.
Van de concurrentie uit Oost-Europa moeten boeren en tuinders in Vlaanderen niet zozeer wakker liggen. "Sinds 1 mei hebben we een speciaal telefoonnummer waar problemen met toegetreden lidstaten kunnen gemeld worden", aldus Vanthemsche. "In totaal zijn 10 oproepen binnengekomen. Het is dus tijd om de nieuwe lidstaten niet meer als een bedreiging te beschouwen. Het zijn onze collega's". Boerenbond-voorzitter Devisch merkte op dat de tomaten uit Vlaanderen zouden verdwijnen bij de oprichting van de EU en dat dit nog eens zou gebeuren bij de toetreding van Spanje. "De concurrentie uit Oost-Europa wordt veeleer als foefje gebruikt door de verwerkende industrie om contractprijzen te drukken".
Devisch counterde ook de vraag over de vele subsidies die de land- en tuinbouw in Europa binnenrijft. "Indien alle overheden in rekening gebracht worden, gaat slechts 2 procent van het overheidsgeld naar landbouw. Ruim de helft van de landbouwproducten krijgt helemaal geen steun. Bovendien vragen boeren geen subsidies, maar wel een eerlijke prijs voor hun producten". Leterme is het ermee eens dat boeren die eerlijke verloning niet altijd uit de markt kunnen puren. "De maatschappij stelt terecht heel wat vragen aan de landbouw. Maar alle bovenwettelijke eisen inzake duurzame landbouw moeten door de overheid billijk vergoed worden".
Zijn bioproducten veiliger? Volgens Vanthemsche bestaat er niet zoiets als veilige en veiligere producten. "Bio is daarentegen een bewuste keuze om geen gebruik te maken van doorgedreven technologie. Het is een nichemarkt voor welvarende consumenten en ik denk dat dit de komende jaren zo zal blijven". Volgens Devisch moet de overheid niet zozeer de omschakeling van klassieke boeren maar wel de marktvraag voor biologische producten ondersteunen. "Al de rest zal dan automatisch volgen".
Volgens Vanthemsche heeft ons land sinds de dioxinecrisis "witter dan wit" gewassen inzake voedselveiligheid. Maar stilaan groeit het besef dat de Vlaamse boeren op het Europese toneel met gelijke wapens moeten kunnen strijden. "De nieuwe plannen van de federale overheid houden hier ook rekening mee", benadrukt de baas van het Voedselagentschap. Ongeremd chauvinisme in de Vlaamse winkelrekken zou echter een stap te ver zijn. "We mogen de export niet in het gedrang brengen", aldus Leterme. "In de relatie met de supermarkten moet de landbouwsector iets doen aan de versnippering van het aanbod".
Met het imago van de landbouw gaat het alvast de goede kant op. "Ondanks de sanitaire voorschriften gooien steeds meer bedrijven de boerderijpoorten open", stelt landbouwer Peter Broeckx vast. "Die inspanningen moeten we verder zetten, want de afstand tussen boer en voedingsproduct blijft groot". Op de vraag wat een boer gelukkig maakt, antwoordde Broeckx met een voorval van de nacht voordien. "Samen met mijn vrouw stond ik op om halfdrie 's nachts om een kalving te begeleiden. In de keuken vonden we een briefje van onze dochter waarop stond 'Koe gekalfd. Alles goed en wel'. Zoiets is voor ons belangrijk. De landbouw is immers een ontdekkingsreis naar een intense betrokkenheid met en zorg voor de natuur. Met de beroepsfierheid van een echte ondernemer".
