Biotechnicum in Bocholt investeert in polyvalente hal

Onder het goedkeurend oog van tientallen genodigden vierde het Biotechnicum in Bocholt de ingebruikname van een nieuwe polyvalente hal. Sedert 1992 is het aantal leerlingen van de landbouwschool verdubbeld, naar 424. Op de bovenverdieping van de nieuwe hal zijn daarom leslokalen gemaakt, terwijl er beneden plaats is voor een ruime praktijkhal en machineloods.

Nadat het Proef- en Vormingscentrum Landbouw in 2010 al een nieuwe varkensstal in gebruik nam, breidt de infrastructuur ten dienste van de landbouw in Bocholt en omgeving opnieuw uit. Landbouwschool Biotechnicum beschikt nu over een moderne, polyvalente hal ter vervanging van de oude praktijkhal. Die biedt plaats aan leslokalen (praktijklessen zoals hout- en metaalbewerking), een ruime praktijkhal en aan het landbouwmateriaal van de schoolhoeve.

De vzw Biotechnicum heeft de hal van één miljoen euro volledig zelf gefinancierd. "Onze school barstte uit zijn voegen want jaar na jaar groeien we", vertelt Biotechnicum-voorzitter Harry Broekx. De nieuwe hal is er dus in de eerste plaats voor de leerlingen, die dit schooljaar met meer dan 400 zijn. "Maar de praktijkhal zal ook gebruikt worden om landbouwers te leren hoe ze machines moeten onderhouden en afstellen", illustreert Broekx de polyvalentie van de nieuwe hal.

Net zoals de school en de schoolhoeve ligt de hal pal in het centrum van Bocholt. Volgens Biotechnicum-voorzitter Broekx, zelf landbouwer, schept dat geen problemen. "Integendeel, zo leren de omwonenden wat landbouw is." Directrice Miet Hendrikx is fier dat het laatste luik van de vernieuwing van haar school nu klaar is. In het verleden werd ook de schoolhoeve al onder handen genomen. Burgemeester Jos Claessens noemt het Biotechnicum toonaangevend binnen haar vakdomein. "De school is mee met haar tijd geëvolueerd en deze hal is een logische stap in die evolutie."

Voor de schoolse en naschoolse vorming van landbouwers is de hal erg belangrijk, onderstreept ook Vlaams volksvertegenwoordiger Lode Ceyssens. Ceyssens, die ook burgemeester van buurgemeente Meeuwen-Gruitrode is, wijst op het belang van land- en tuinbouw in de regio. "Gelet op de uitdagingen voor de sector, zoals onstabiele prijzen, is er nood aan competentie in land- en tuinbouw. Het Biotechnicum speelt daarin een grote rol." Via een videoboodschap drukt ook Vlaams minister-president Kris Peeters zijn waardering uit voor de kansen die het Biotechnicum biedt aan landbouw via vorming en innovatie.