1,1 miljoen euro voor 2.700 ha extra natuurreservaat

Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege maakt 1,1 miljoen euro vrij voor een inhaalbeweging in de erkenning van natuurgebieden. Daarmee kan de oppervlakte erkend natuurreservaat in 2013 en 2014 aangroeien met 2.700 tot ruim 17.800 hectare. Verder werkt Schauvliege aan een geïntegreerd beheerplan dat de verschillende regelingen voor erkende natuurreservaten, bosreservaten en bosbeheer moet vervangen.

Het afgelopen decennium beschikte de overheid over onvoldoende middelen om de snel groeiende oppervlakte beschermde natuur in privaat beheer effectief te erkennen als reservaat. Erkende reservaten krijgen immers een jaarlijkse subsidie van gemiddeld 397 euro per hectare, die kan worden aangewend voor beheer, monitoring, toezicht en toegankelijkheid, zoals de bescherming van bijzondere soorten en de aanleg en het onderhoud van wandelpaden en infoborden. In 2012 kwam dit uit op een totaalbedrag van 5,9 miljoen euro voor ongeveer 15.000 hectare natuurgebied.

Door het gebrek aan middelen ontstond een historische achterstand in de erkenning, tot groot ongenoegen van de natuurverenigingen. Maar door 1,1 miljoen euro extra te voorzien, slaagt Schauvliege erin de achterstand in 2013 en 2014 in te lopen. In totaal kan 2.700 hectare reservaat extra worden erkend, wat de volledige oppervlakte op 17.800 hectare brengt.

“Hiermee kom ik de engagementen van de Vlaamse regering in het regeerakkoord en het plan Vlaanderen in Actie (ViA) na. Daarin werd de ambitie uitgesproken om de gebieden onder natuurbeheer uit te breiden met 3.000 hectare per jaar. Bovendien vormt het een belangrijke maatregel in de strijd voor het behoud van de biodiversiteit in Vlaanderen, gezien de grootste beheerinspanningen in de reservaten gaan naar de instandhouding van kwetsbare habitats”, stelt een tevreden Schauvliege.

Verder werkt de minister aan een geïntegreerd beheerplan om het beheer van natuurreservaten en bossen beter op elkaar af te stemmen. Dat plan moet de huidige verschillende regelingen voor natuurreservaten, bosreservaten en bosbeheer, evenals hun verschillende financieringssystemen vervangen en integreren tot één plan met één financiering. Op die manier wil ze ook particulieren en landbouwbedrijven beter kunnen betrekken bij het natuurbeheer, en meer werk maken van de Europese doelstellingen inzake biodiversiteit.

Dat alles maakte Schauvliege bekend in de Damvallei in Destelbergen, een reservaat waarvan dankzij de budgetuitbreiding 20 hectare extra erkend wordt. Met de bijhorende financiële vergoeding zullen de beheerders een wandelpad herstellen, dat de toegankelijkheid van het natuurreservaat voor het publiek nog zal vergroten.

Om een natuurgebied te laten erkennen als reservaat, moeten private beheerders een beheerplan opmaken en een openstellingsplan uittekenen.