"Streng voor eigen voedselproductie, niet voor import"

In een gesprek met De Tijd heeft Piet Vanthemsche het over de voedselproductie die uit Europa dreigt te verhuizen zonder een sterk gemeenschappelijk landbouwbeleid, over de volatiliteit van voedselprijzen, investeringen in landbouw en de strenge eisen die de EU aan onze voedselproductie stelt maar niet hard kan maken voor geïmporteerde producten.

In 1988 ging meer dan 60 procent van de Europese begroting naar landbouw, vandaag is dat nog 41 procent. In het voorstel van de Europese Commissie voor de meerjarenbegroting 2014-2020 daalt dat tot 33 procent. De bestemming van het geld verschoof van ondersteuning van de prijzen van landbouwproducten naar inkomenssteun voor de landbouwers.

"Het landbouwbeleid is compatibel gemaakt met de eisen van de Wereldhandelsorganisatie", stelt Piet Vanthemsche. "De volatiliteit is groter en de landbouwer wordt nu ook veel meer blootgesteld aan die prijsschommelingen." Onvoorspelbare prijsschommelingen noemt hij een probleem voor alle boeren. Die volatiliteit is te wijten aan protectionitische maatregelen zoals de exportstop voor Russisch graan, aan de onduidelijkheid over voorraden en de invloed van financiële speculatie.

Afspraken om die prijsvolatiliteit in te dammen worden volgens Vanthemsche deels in de WTO gemaakt, maar de Doha-onderhandelingsronde vlot niet. "Als landbouworganisatie hebben we ons altijd verzet tegen een wereldhandelsakkoord", zegt Vanthemsche, "maar als ik nu zie over welke bilaterale handelsakkoorden Europa onderhandelt, dan kies ik voor één multilateraal akkoord dat een duidelijk kader schept."

De EU hanteert strenge regels voor voedselveiligheid, dierenwelzijn, milieu, enz. die allemaal geld kosten. "De Wereldhandelsorganisatie zorgt ervoor dat Europa die bezorgdheden niet kan inroepen om de import te belemmeren. We kunnen dus wel streng zijn voor onszelf, maar we kunnen onze normen niet opleggen aan anderen. Dat holt onze concurrentiepositie uit want beide producten liggen naast elkaar in de winkel", aldus Vanthemsche.

Vanthemsche wil internationaal absoluut meer investeringen in landbouw. "De productiviteit is de laatste jaren wel nog gestegen, maar we hebben een nieuwe groene revolutie nodig", meent de voorzitter van Boerenbond. "Om de ecologische voetafdruk kleiner te maken, moet landbouw intensiever worden", wat hij illustreert met de koe die vandaag meer melk geeft en langer leeft waardoor de impact op het milieu kleiner is.

Lees het volledige interview in De Tijd.