"Paardenvirus is geen reden tot paniek"

Dinsdag werd officieel bevestigd dat de manege in Alken die vier paarden met verlammingsverschijnselen moest laten inslapen, getroffen werd door het virus Rhinopneumonie. Heel wat paardenliefhebbers maken zich nu grote zorgen. Zij vragen zich af of ze hun paarden binnen moeten houden. “Er is zeker geen reden tot paniek”, sust het Vlaams Paardenloket, “maar iedereen moet wel waakzaam zijn.” Het bedrijf in Alken is reeds enige tijd gesloten. Aangezien Rhinopneumonie een infectie is die zich verspreidt door direct contact en slechts in zeer beperkte mate via de lucht zijn verdere maatregelen buiten een strikte quarantaine op dit moment niet vereist.

Voor de manegehouders in Alken zijn het bange dagen want momenteel kampen er nog zeven paarden op het bedrijf met koorts. Wanneer er zich een aantal uitbraken van Rhinopneumonie voordoen, heerst er terecht ongerustheid onder de paardenhouders. De situatie is natuurlijk uitermate ernstig voor de getroffen bedrijven, erkent het Vlaams Paardenloket, maar het is belangrijk om het geheel in het juiste perspectief te blijven bekijken. Rhinopneumonie is sterk verspreid onder paarden en voorzichtige schattingen geven aan dat 60 procent of meer van de paarden drager zijn van het virus. Het is vrijwel onmogelijk om een paardenpopulatie te vinden die vrij is van het bewuste virus.

Het merendeel van de infecties verloopt gelukkig zonder erge ziekteverschijnselen en blijft beperkt tot milde griepachtige symptomen. Er zijn helaas uitzonderingen: drachtige merries lopen het risico om te gaan aborteren en in zeldzame gevallen kunnen paarden de gevreesde verlammingsverschijnselen vertonen waarmee de manege in Alken geconfronteerd werd. Omdat zieke dieren en zeker geaborteerde veulens grote hoeveelheden virus verspreiden, dienen stallen met zieke dieren minstens een drietal weken geblokkeerd te worden. Virusoverdracht vindt plaats door nauw en direct contact met andere paarden. Via de lucht kan het virus zich slechts over enkele meters verspreiden. Bedrijven in de buurt van een haard lopen met andere woorden weinig risico, zolang er geen nauw contact met het aangetaste bedrijf is of recent geweest is.

Het Vlaams Paardenloket vertelt paardenhouders ook wat ze moeten doen bij een vermoeden van Rhinopneumonie: “Verwittig onmiddellijk de dierenarts en zorg er, in afwachting van een diagnose, voor dat de betrokken paarden niet met andere paarden in contact komen. Indien u een verdacht of ziek paard hebt aangeraakt, kan u best uw kleding wisselen en douchen voordat u naar een ander paard gaat. Het is van groot belang om bij vermoeden van Rhinopneumonie zo snel mogelijk stalen te laten nemen om de ziekte met zekerheid te bevestigen. Ook zou een mogelijk getroffen bedrijf open kaart moeten spelen met andere paardeneigenaars en tijdelijk alle contact met andere bedrijven stopzet. De klassieke regels van quarantaine dienen gevolgd te worden.” Omdat er jaarlijks uitbraken van Rhinopneumonie zijn, raden dierenartsen aan om paarden op geregelde basis te vaccineren. Dat wordt nog vaak nagelaten.

Meer info: Vlaams Paardenloket