Ook Wallonië trekt de kaart van nationale parken

Momenteel telt ons land één nationaal park, dat van de Hoge Kempen in Limburg. “Het is met meer dan 1,2 miljoen bezoekers per jaar een aantrekkingspool voor zij die op zoek zijn naar een authentieke natuurbeleving. In de toekomst willen we met het ‘merk’ Nationaal Park nog meer doen”, vertelt Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA).

Daarom heeft de Vlaamse regering plannen om het aantal parken uit te breiden. In april startte een zoektocht naar mogelijke gebieden die in aanmerking komen voor één van de drie extra nationale parken. Ondertussen stelden verschillende gebieden zich al kandidaat voor de titel ‘Nationaal Park’, onder wie Bosland Limburg, Rivierpark Scheldevallei, Grenspark Kalmthoutse Heide en Rivierenland Mechelen. Gebiedscoalities hebben nog tot half september de tijd om hun kandidatuur in te dienen.

De lat om een erkenning als nationaal park binnen te rijven, ligt wel hoog. Zo moet het park voldoen aan zowel eigen als internationale kwalitatieve en kwantitatieve criteria. Een jury neemt die beoordeling op zich. Verder moet er ook een natuurkern zijn van minimaal 5.000 hectare bij aanvang, met een doorgroeipotentieel naar 10.000 hectare binnen 20 jaar. Tot slot moet het park “een onderscheidende en unieke natuurwaarde en natuurkwaliteit” hebben en kansen bieden om toeristisch ontsloten te worden met respect voor de draagkracht van de natuurwaarden.