Maïsexperiment in ISS: Belgische astronaut test groei in gewichtloosheid

Het project ASTROMY, dat geleid wordt door VIB en UGent, onderzoekt hoe de afwezigheid van zwaartekracht de genetische processen in maïs beïnvloedt. Door te analyseren hoe de cellen in het bovengrondse deel van de plant zich ontwikkelen, willen de wetenschappers meer leren over de mogelijkheden om planten te laten groeien onder extreme omstandigheden – kennis die zowel in de ruimte als op aarde nuttig is. "Dit onderzoek kan bijdragen aan het ontwikkelen van gewassen die beter bestand zijn tegen de gevolgen van klimaatverandering", klinkt het bij de onderzoeksgroep.

Naast ASTROMY werden ook nog twee andere Belgische experimenten geselecteerd. BeBlob (Université de Namur) onderzoekt hoe een slijmzwam extreme omstandigheden zoals uitdroging en straling overleeft, en OSCAR-BLINQ (UHasselt, BIRA-IASB, UCLouvain) ontwikkelt kwantumsensoren om chemische reacties in microzwaartekracht te meten.

Liégeois zal tijdens zijn missie ongeveer twintig Europese experimenten uitvoeren, met extra aandacht voor deze drie Belgische bijdragen. Het is vijftien jaar geleden dat België nog een astronaut naar het ISS stuurde, na Frank De Winne in 2009.

België ziet ruimtevaart als een strategische sector die innovatie stimuleert, ook in domeinen zoals landbouw en voedselproductie. "Het ISS is het enige laboratorium waar gewichtloosheid langdurig aanwezig is. Daardoor kunnen wetenschappers er unieke inzichten verwerven die onmogelijk op aarde te verkrijgen zijn", aldus Liégeois.