Macron pleit voor gezonde handel bij Trump, maar wordt hij gehoord?

"Bondgenoten doen elkaar geen pijn met tarieven. Ik ga er met hem over praten want we moeten de zaken kalmeren", sprak Macron afgelopen zaterdag op een landbouwbeurs in Parijs. De president wees op het belang van de export voor de Franse landbouw en agrovoeding. Onder meer de wijnbouwers maken zich zorgen over een terugkeer van douanetarieven op de export van wijn en cognac naar de VS.

"Wat een mooie taal"

En dus reisde Macron maandag naar Washington voor een overleg met Trump, om zowel de oorlog in Oekraïne als de handelsrelatie tussen de VS en de Europese Unie te bespreken. Macron was zo de eerste Europese leider die hem bezocht sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn op 20 januari. Hoewel Trump de afgelopen maand vooral blijk heeft gegeven van misprijzen tegenover de EU, lijkt de Amerikaanse president het wel goed te kunnen vinden met zijn Franse collega. De complimenten en schouderklopjes vlogen in het rond. Ook de welbespraaktheid van de Franse president werd gecomplimenteerd. “Ik verstond er geen woord van, maar wat een mooie taal”, aldus de Amerikaanse president.

Het is niet de eerste keer dat de heren elkaar ontmoeten: Macron was ook de eerste buitenlandse leider die een bezoek bracht aan Trump tijdens diens eerste termijn. Maar politiek is voor Trump vooral business. Trump kondigde reeds verhoogde invoertarieven voor staal en aluminium aan, en dreigt ook andere producten in het vizier te nemen.

Heffingen

Volgens het persbureau Bloomberg raamt de EU dat de eerste golf van de importheffingen op staal en aluminium tot 28 miljard euro aan export zal raken. De hoeveelheid goederen waarop de heffingen zouden gelden is ongeveer vier keer zo groot als de heffingen tijdens Trumps vorige termijn, omdat dit keer ook afgeleide producten uit staal en aluminium worden meegenomen.

De nieuwe heffingen op staal en aluminium moeten op 12 maart ingaan. Eurocommissaris voor Handel Maros Sefcovic, die deze week nog in Washington was in een poging om een oplopend handelsconflict in de kiem te smoren, heeft "krachtige en proportionele" tegenmaatregelen aangekondigd.

Zoals gebruikelijk begon de meeting tussen Macron en Trump met een persconferentie, waar Macron nog even de puntjes op de ‘i’ zette, zowel voor het militaire als het economische luik. Macron verklaarde dat een vredesakkoord geen overgave mocht betekenen voor Oekraïne. Een staakt-het-vuren zonder veiligheidsgaranties is voor Macron eveneens onaanvaardbaar. De Fransman herinnerde Trump eraan dat ongeveer 30 Europese leiders en bondgenoten deze mening delen.

En zoals beloofd sneed Macron ook de nakende handelsoorlog aan tussen Europa en de VS. Macron riep op om in te zetten op eerlijke concurrentie en niet op handelstarieven, want dat zou alle betrokkenen landen economisch schaden. “We willen meer welvaart aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. We hebben wat dat betreft een gedeelde agenda”, zei  Macron in een interview met het Amerikaanse FOX News. “De VS kan niet tegelijkertijd een handelsoorlog met China en Europa voeren”, voegde hij nog toe.

Ego strelen

Analisten binnen en buiten de VS stellen dat Macron een goede indruk maakte op de president. De Britse communicatie-expert Alastair Campbell zag dat Macron zijn standpunten helder overbracht zonder het ego-strelen van de president uit het oog te verliezen. “Heel moeilijk om daar te staan en te moeten luisteren naar (en inspelen op) het narcisme en het irrelevante gebazel. Maar hij moet zijn ego strelen en deed dat goed”, zegt Campbell op X.

Een factcheck van Macron wat betreft steun van de VS aan Oekraïne, leek Trump minder te appreciëren. Trump zei dat de VS financieel meer heeft bijgedragen aan Oekraïne dan de Europese landen. “Nee, in feite,” onderbrak Macron, terwijl hij de arm van zijn Amerikaanse collega aanraakte. ”We betaalden 60 procent van de totale inspanning en het waren - net als in de VS - leningen, beurzen en subsidies.”

Maar zal het allemaal ook iets opleveren? Dat valt af te wachten. De gesprekken over handel gebeurden slechts in de marge van het hoofdonderwerp Oekraïne, en wat beide onderwerpen betreft zijn er geen harde aanwijzingen dat Trump zijn koers zal wijzigen.