Landbouw steunt en kreunt onder extreem weer

Het was al warm in Vlaanderen, maar het lijkt nog warmer te worden. Nadat het kwik de voorbije dagen de dertig graden passeerde, verwachten weervoorspellers temperaturen die tegen het einde van deze week kunnen oplopen tot 37 graden. Het KMI kondigt vanaf woensdag code oranje aan, een officiële weerswaarschuwing voor het hele land, met uitzondering van de kuststreek.

De eerste hittegolf van het jaar brengt heel wat sectoren in een staat van uiterste paraatheid. Zo activeert spoorwegbeheerder Infrabel zijn hitteplan. Bij extreme warmte zet metaal uit en kunnen rails vervormen. Dierentuinen voorzien extra koeling voor de dieren en belangenorganisatie Bouwunie pleit voor halve dagen tijdelijke werkloosheid in de bouw. Te snelle uitdroging van beton of verf zou de kwaliteit beïnvloeden en bovendien zijn de omstandigheden volgens de organisatie “onmenselijk” om in te werken.

Voor Boerenbond, die in de aanloop naar de hittegolf een aantal aandachtspunten opsomde, zijn ook de werkomstandigheden in de landbouw een belangrijk aandachtspunt. Sommige werkzaamheden in de land- en tuinbouwsector, zoals de oogst, kunnen niet worden uitgesteld. Door de hoge temperaturen neemt de werkdruk hier en daar zelfs toe, doordat teelten zoals tomaten sneller rijpen.

Boerenbond adviseert om de werktijden aan te passen en bijvoorbeeld de werkdag vroeger te starten, zoveel mogelijk in de schaduw te werken en waar mogelijk op het heetst van de dag administratief werk binnen te doen. “Ook af en toe een pauze in een koelere ruimte helpt om oververhitting tegen te gaan”, klinkt het.

Dieren en planten onder druk

Behalve de boeren en de werknemers zijn er natuurlijk ook de landbouwdieren. De voorbije jaren hebben veel pluimvee-, varkens- en rundveehouders hun stallen uitgerust met voorzieningen om hittestress te vermijden, maar ventilatie en voldoende schaduw blijven vooral in de rundveehouderij sleutelwoorden.

Ook planten, zowel in de akkerbouw als in de tuinbouw (al dan niet in serres), hebben te lijden onder deze temperaturen. Boerenbond ontving signalen van siertelers en boomkwekers die schade melden door hitte en zonneslag. “Ook bij bessenteelten, zoals frambozen, is er sprake van zonnebrand”, aldus de landbouworganisatie.

Volgens Boerenbond hebben op het veld vooral aardappelen, pas geplante gewassen en bloeiende erwten sterk te lijden onder de hitte. “Waar mogelijk zullen landbouwers beregenen om de gewassen van voldoende vocht te voorzien en ze te verkoelen. Gewassen die in een serre geteeld worden, zoals sla en tomaten, groeien sneller door de zon. De temperatuur is daar beter onder controle te houden door klimaatsturing en zonneschermen.”