Hogeschool Limburg biedt postgraduaat bosbeheer aan

Aan de provinciale Hogeschool Limburg volgen negen studenten de voortgezette opleiding bosbeheer. “Op het terrein merkten we de jongste jaren een enorme professionalisering, maar tussen de teams van ingenieurs en de werkkrachten op het veld was er een leemte ontstaan. Die moet ingevuld worden door de bosbeheerders”, zegt Frank Smeets, Limburgs gedeputeerde van Leefmilieu.

Volgens Smeets is het niet toevallig dat Limburg de eerste provincie is die deze opleiding aanbiedt. “Limburg is dan ook de bosrijkste Vlaamse provincie. Goed bosbeheer moet ons helpen om een CO2-neutrale provincie te worden”, zegt hij. De gedeputeerde gaf de studenten als gastdocent een college over het Limburgse bosbeleid.

De studenten leren tijdens het postgraduaat bosbeheer hoe ze beheerswerken moeten coördineren, hoe offertes moeten gemaakt worden en hoe ze de werken moeten aansturen. Daarmee vullen ze een leemte op in het werkveld. “Er bestaat een opleiding tot klassiek boswachter en daarnaast een opleiding bio-ingenieur in het land- en bosbeheer, maar daar tussenin niets”, zegt Dries Gorissen van het Agentschap voor Natuur en Bos.

Nochtans is er bij veel bosgroepen, regionale landschappen, provinciebesturen en gewesten een grote vraag naar mensen die iets kennen van bosbeheer. Gorissen is er dan ook van overtuigd dat de opleiding een meerwaarde vormt in het verhaal van het bosbeheer. Want goed bosbeheer is niet alleen ecologisch belangrijk. “Ook economisch vlak hebben we erbij te winnen, zeker als je weet dat heel wat constructiehout nu vaak afkomstig is uit de tropen”, weet Frank Smeets.

Sinds september hebben de studenten al heel wat theoretische kennis opgedaan. Vanaf nu gaan ze die ook toetsen aan de praktijk. Zo staan er behoorlijk wat lessen in het bossencomplex Bosland op het programma. “Het is geen gemakkelijke opleiding en het is ook zwaar om werk en opleiding te combineren. Maar voor wie van het bos houdt, is het zeker een aanrader”, zegt Chris Monten, werfleider bij de groendienst van de stad Genk.

De provinciale Hogeschool Limburg hoopt de opleiding volgend jaar verder uit te bouwen. “We willen van 9 naar 15 à 20 studenten evolueren”, zegt departementshoofd Marleen Schepers.