GAIA trekt opnieuw ten strijde tegen paardenhandel

Dierenrechtenorganisatie GAIA trek opnieuw ten strijde tegen de import en verkoop van paardenvlees uit Argentinië en Uruguay. Nieuw onderzoek van twee partnerorganisaties toont volgens de organisatie aan dat er in de paardenvleeshandel in die landen nog steeds sprake is van mishandeling, verwaarlozing en fraude. “We vragen de supermarkten dan ook geen paardenvlees meer te verkopen, zeker niet als het afkomstig is uit Latijns-Amerika”, klinkt het. FEBEV, de Federatie van het Belgisch vlees, reageert dat het onderzoek waarnaar verwezen wordt niet objectief verlopen is en dat onafhankelijke inspecties ter plaatse geen inbreuken op het dierenwelzijn hebben vastgesteld. 

Het onderzoek dat GAIA aangrijpt om campagne te voeren tegen de import en verkoop van paardenvlees, werd uitgevoerd door partnerorganisaties Tierschutzbund Zürich en Animal Welfare Foundation in 2015. Het leverde beelden op van verwaarloosde, uitgeputte en uitgehongerde dieren, ook zonder oormerk, zowel op de verzamelplaatsen, tijdens het transport, op de paardenveilingen als in de slachthuizen. “De manier waarop de paarden vervoerd worden, is in strijd met de Europese normen. En paarden slachten zonder oormerk, is niet alleen in strijd met de Europese wetgeving maar vormt ook een risico voor de voedselveiligheid. Er is duidelijk sprake van een gebrek aan traceerbaarheid”, stelt GAIA onder meer.

“Ondanks het feit dat het niet de eerste keer is dat we met dergelijke beelden naar buiten komt, blijven sommige supermarkten Zuid-Amerikaans paardenvlees verkopen”, klinkt het nog. In 2015 exporteerden Argentinië en Uruguay volgens de organisatie immers nog respectievelijk 1.700 en 1.030 ton paardenvlees naar België. Daarbij zijn vier Belgische importeurs betrokken, die onder meer de supermarkten bevoorraden. “Volgens die importeurs verloopt alles volgens de regels. Ze verwijzen daarbij naar inspecties van de EU ter plaatse, maar de EU controleert alleen de slachthuizen, niet de andere schakels in de keten”, maakt GAIA zich sterk. De organisatie vraagt dan ook dat de supermarkten hun verantwoordelijkheid opnemen en Zuid-Amerikaans paardenvlees uit hun rekken weren. Sommige deden dit al, zoals Lidl, Albert Heijn, Colruyt en Makro. 

FEBEV reageert met de resultaten van onderzoek door de KU Leuven en de Europese Commissie, die de aantijgingen van GAIA weerleggen. “In november 2015 bezocht een onderzoeksgroep van de KU Leuven enkele verzamelplaatsen en slachthuizen in Argentinië. Daarbij werden geen inbreuken op het dierenwelzijn vastgesteld. Begin februari 2016 publiceerde het Europese Voedsel- en Veterinair bureau (VVO) bovendien positieve auditverslagen over de identificatie en registratie van paarden in Argentinië en Uruguay. En in het najaar van 2015 reisden wij zelf naar Argentinië om met de lokale overheid en certificatie-instelling de praktische implementatie van ons lastenboek voor meer dierenwelzijn in de paardensector te finaliseren. Al onze vaststellingen en ontmoetingen daar waren positief en constructief”, klinkt het. 

FEBEV denkt met de implementatie van het bovengenoemde lastenboek (HoMeFe) ten slotte meer te bereiken voor het paardenwelzijn dan de campagne van GAIA. “Het moet ervoor zorgen dat de Europese dierenwelzijnswetgeving zo goed mogelijk wordt geïmplementeerd in landen die paardenvlees exporteren naar Europa. Ondanks herhaaldelijke uitnodigingen van onze kant, heeft GAIA overigens geweigerd hieraan mee te werken”, besluit de organisatie fijntjes.  

Meer info: campagne GAIA