Europese wolvenpopulatie groeit met 60 procent in 10 jaar
nieuwsIn Europa leven naar schatting minstens 21.500 wolven, een toename met 58 procent in tien jaar tijd. Dat blijkt uit een studie van de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Sustainability and Transformation. De hoogst beschermde status van het dier zorgde voor dit snel herstel. Volgens de onderzoekers doden wolven elk jaar zo’n 56.000 stuks vee waardoor de compensatiekosten voor boeren oplopen tot ettelijke miljoenen euro’s.
Terwijl grote carnivoren en biodiversiteit wereldwijd afnemen, gaat die trend niet op voor de wolf in Europa. In 2012 werd de Europese wolvenpopulatie door de Zweedse studie geschat op zo’n 12.000 dieren. Tien jaar later is dat aantal meer dan verdubbeld. Op basis van monitoringrapporten en deskundige beoordelingen in 34 landen schatten onderzoekers de huidige populatie op minstens 21.500 exemplaren. Sommige landen die tien jaar geleden nog maar heel weinig wolven hadden, hebben nu grote populaties en blijven hoge groeicijfers ervaren. Zo is het aantal wolven in Duitsland toegenomen van één roedel in 2000 tot 184 roedels en 47 paren in 2022. In amper drie landen is een afname vastgesteld, in alle andere onderzochte landen groeide de populatie. De terugkeer van de wolf wijst niet alleen op het succes van bescherming, maar ook op het enorme aanpassingsvermogen van het dier, zeggen de onderzoekers.
Herkolonisatie door de wolf
Bij het beoordelen van wolvenpopulaties blijkt dat grotere populaties, zoals die in de Dinarische Balkan en de Karpaten, groeien, terwijl kleinere populaties, zoals in Centraal-Europa en de West-Centrale Alpen, zelfs hogere groeicijfers vertonen. Sommige populaties, zoals in Scandinavië en Karelië, ervaren een trage groei of zelfs stagnatie door intensieve beheermaatregelen, zoals de jacht. Een kleine, geïsoleerde populatie in Zuid-Spanje is de enige Europese wolvenpopulatie die de afgelopen jaren is uitgestorven.
Wolven zijn vandaag te vinden in alle Europese landen behalve in de kleinste landen van het vasteland. Verschillende landen zoals bijvoorbeeld Duitsland, Italië, Polen en Spanje hebben nu elk meer dan 1.000 individuen. België telt naar schatting een twintigtal wolven, waarvan drie in Vlaanderen. De drie microstaten Monaco, San Marino en Vaticaanstad zijn de enige landen op het vasteland van Europa die geen herkolonisatie door wolven hebben meegemaakt.
Wolf maakt minder slachtoffers onder landbouwdieren
10 maart 2025Peperdure schadevergoedingen
De Zweedse wetenschappers onderzochten ook de conflicten tussen wolf en mens, meer bepaald het doden van boerderijdieren. Hoewel de risico’s per land verschillen, stellen de onderzoekers dat vee jaarlijks gemiddeld 0,02 procent kans loopt om gedood te worden door wolven. De roofdieren doden jaarlijks naar schatting zo’n 56.000 dieren, op een totale populatie van 279 miljoen stuks vee.
Na een piek van 189 dode, gekwetste of verdwenen prooidieren in 2021, nemen de schadegevallen in Vlaanderen opnieuw af. Het Agentschap Natuur en Bos behandelde vorig jaar net geen 100 dossiers. De toename aan wolfwerende omheining en de dood van mannetjeswolf August zorgen volgens experten voor de daling. De economische compensatie voor landbouwers die verliezen lijden, kost de Europese landen jaarlijks 17 miljoen euro. Positieve economische effecten van de aanwezigheid van wolven, zoals die gerelateerd aan het verminderen van verkeersongevallen met wilde hoefdieren of het ondersteunen van wildlifetoerisme, zijn volgens de studie nog onvoldoende onderzocht.
Afzwakking beschermingsstatus
Het herstel van de wolvenpopulatie in Europa wordt ondersteund door diverse beleids- en juridische instrumenten zoals LIFE-programma's, stakeholderplatforms, evenals de EU-Habitatrichtlijn en het Verdrag van Bern. Maar binnenkort geniet de wolf in Europa niet meer de hoogste status van bescherming. De Europese Commissie heeft begin maart het wetsontwerp gepresenteerd waarin de beschermingsstatus van de wolf wordt verlaagd van "strikt beschermd" naar "beschermd". Hierdoor krijgen lidstaten meer vrijheid om hun wolvenpopulaties te beheren en maatregelen te nemen die passen bij hun regio. Volgens de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zijn wolvenroedels in sommige Europese regio's een reëel gevaar geworden, vooral voor vee. Aangezien de wolf een beschermde soort blijft, moeten de beschermings- en beheermaatregelen van de lidstaten nog steeds een gunstige beschermingsstatus bereiken en behouden.
Bron: Eigen berichtgeving
