EU wil fraudeurs te slim af zijn met paardenpaspoort

De registratieplicht voor paarden wordt in de Europese Unie aangescherpt. In 2016 moet iedere lidstaat over een centrale database beschikken. Dat moet het fraudeurs moeilijker maken om paarden te slachten die volgens hun paspoort niet in de voedselketen terecht mogen komen. “Het bestaand paardenpaspoort wordt strikter. Zoals beloofd, is dit een les die we trekken uit het paardenvleesschandaal in 2013”, zegt uittredend Europees gezondheidscommissaris Tonio Borg. In Europa zijn er ongeveer zeven miljoen paardachtigen. Elk dier dat geboren is na 1 juli 2009 krijgt een paspoort en chip.

Experts van de 28 lidstaten hebben in het zoötechnisch en veterinair comité ingestemd met een voorstel van de Europese Commissie om de identificatie en opspoorbaarheid van de circa zeven miljoen paarden in de Europese Unie te verbeteren. Het systeem moet helpen om een herhaling van het grootschalig fraudeschandaal van vorig jaar te voorkomen. Begin vorig jaar werd de Europese consument opgeschrikt door de ontdekking van paardenvlees in voedingsproducten die niet als dusdanig gelabeld waren.

De nieuwe regels stellen nu dat alle veulens nog voor hun eerste verjaardag een paspoort met uniek identificatienummer moeten krijgen. Het paspoort zal ook medische informatie bevatten en wordt beter beschermd tegen vervalsingen. Alle paarden geboren na 1 juli 2009 krijgen een microchip. In combinatie met de strengere identificatievereisten worden alle lidstaten ook verplicht om tegen januari 2016 een centraal register aan te leggen. Lidstaten die nog niet beschikken over een centrale database voor alle paardachtigen op hun grondgebied, krijgen een half jaar extra om zich in regel te stellen. Zodra alle lidstaten over een database beschikken, wordt het voor de autoriteiten makkelijker om controles uit te voeren en fraude op te sporen.

"Wanneer de thans voorliggende identificatieverordening definitief zou worden, zal dit voor de paardenhouderij in ons land weinig veranderen", verduidelijkt Jan De Boitselier, manager van het Vlaams Paardenloket. "In België bestaat er reeds sedert 2005 een centrale gegevensbank. De nieuwe verordening zou dit verplicht stellen in alle lidstaten. Wanneer een uit een andere lidstaat afkomstig paard in de centrale gegevensbank geregistreerd wordt, zal die info ook doorgestuurd moeten worden naar het land van oorsprong. Dit zou de identificatie en registratie van paardachtigen in de Europese Unie veel sluitender maken."

EU-commissaris Tonio Borg gelooft dat betere samenwerking tussen de controlediensten van de verschillende lidstaten de volksgezondheid mee zal helpen waarborgen. Paardenhouders zelf zouden ook hun voordeel moeten doen met de update van de regelgeving. Het wordt voor hen makkelijker om de identificatiegegevens van hun paarden bij te werken.