NX, vernatting en PFAS: Brouns hoort bezorgdheden van Antwerpse polderboeren aan
nieuwsOp uitnodiging van het gemeentebestuur van Stabroek bracht Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (cd&v) een bezoek aan twee landbouwbedrijven in de polder Ettenhoven en Muisbroek. Deze polder, die zich uitstrekt van Stabroek tot Ekeren, vormt een buffer met de Antwerpse haven. Infrastructuurplannen van de Vlaamse overheid bezorgen de boeren er al decennialang kopzorgen. “Beslissingen over een aantal grote projecten komen nu echt dichtbij”, klinkt het.
Bij vleesveehouders met hoeveslagerij Brouwers-Gabriels in Stabroek zijn ze het intussen gewend: hun activiteiten dreigen opnieuw in het gedrang te komen door de uitbreiding van de Antwerpse haven. Verschillende grote projecten, die al jaren besproken worden, naderen hun finale beslissing. “Binnenkort wordt er een voorkeursbesluit genomen over de Nieuwe Rand, een complex project waaronder diverse infrastructurele plannen vallen, net als de klimaatgordel die een impact kan hebben op de Ettenhoven-Muisbroekse polder”, vertelt Stabroeks schepen Liesbeth Bardyn.
Die naderende beslissingen waren voor het gemeentebestuur reden om minister Brouns uit te nodigen. Zo kan hij zich beter laten informeren en zich mengen in het debat over plannen die volgens Bardyn de landbouwtoekomst in het gebied bedreigen.
Landbouwgebruik in polder bedreigd
Eén van die plannen is de NX, een verbindingsweg die het verkeer van en naar de haven uit de woonkernen van Stabroek en Hoevenen moet houden. “Eén van de voorgestelde scenario’s laat de weg dwars door ons landbouwgebied lopen”, zegt Leen Brouwers.
Over de NX wordt al jaren gediscussieerd. Tegenstanders betwijfelen of de weg de mobiliteit in de regio werkelijk zal verbeteren. Minister Brouns toonde begrip voor de bezorgdheden. “We moeten ons afvragen of de NX hier wel een zinvolle investering is. We gaan dat alleszins heel kritisch bekijken”, aldus de minister.
Ook de mogelijke vernatting van de polder blijft een grote bron van onzekerheid voor de boeren. Als compensatie voor de Oosterweelwerken en in het kader van de Antwerpse Klimaatgordel zijn er plannen om het gebied te vernatten. De polder zou dan dienstdoen als buffer tegen overstromingen, hittestress en andere effecten van klimaatverandering. “Dat zou funest zijn voor de landbouw. We hebben hier een grote diversiteit aan teelten, van aardappelen tot maïs, kruiden en meer”, aldus Bardyn.
Minister Brouns bezocht naast het bedrijf van Gabriels-Brouwers ook het bedrijf van Olivier Van Look in Ekeren. Van Look is vleesveehouder en poldergraaf van Ettenhoven en Muisbroek. Ook hij, één van de laatste landbouwers in Ekeren, leeft al jaren in onzekerheid door de toenemende havenactiviteiten. “Landbouwgrond is hier moeilijk te vinden en onbetaalbaar”, zei hij in 2017 al in Het Laatste Nieuws.
"Neem jullie bezorgdheden ernstig"
Na afloop benadrukte Brouns dat hij de bezorgdheden van de boeren ernstig neemt. “Onze landbouwsector staat voor grote uitdagingen. Dat zorgt voor onzekerheid, zeker in deze regio. De zorgen die ik hier heb gehoord, neem ik ter harte. We blijven werken aan oplossingen die haalbaar zijn en toekomst bieden voor deze streek.”
Beperkingen door PFAS
Ook PFAS kwam ter sprake. Minstens één rundveebedrijf staat onder verscherpt toezicht van het FAVV nadat er PFAS in het vlees werd aangetroffen. De melk kan wel worden afgevoerd, maar de verkoop van reforme koeien aan het slachthuis ligt stil. “Voor deze boeren is er voorlopig geen zicht op een oplossing om uit hun PFAS-statuut te raken. Intussen blijven de kosten oplopen”, besluit Bardyn.
Bron: Gazet van Antwerpen / eigen berichtgeving
