Borsus duldt geen toegift op vlak van voedselveiligheid

Federaal landbouwminister Willy Borsus heeft de artisanale kaasmaker José Munnix en de adjunct-burgemeester van Herve, Pierre-Yves Jeholet, op zijn kabinet ontvangen naar aanleiding van de inbeslagname van een grote partij Herve-kazen. Die worden ervan verdacht besmet te zijn met de listeriabacterie. “Voedselveiligheid is een onbetwiste prioriteit van openbaar nut. Het is dus onmogelijk om die kazen vrij te geven zodat ze opnieuw op de markt kunnen gebracht worden”, aldus de landbouwminister.

Borsus wijst erop dat de listeriabacterie pathogeen is en dus gevaarlijk voor de volkgezondheid. “Het Europese Voedselagentschap EFSA spreekt in haar laatste verslag over een aanzienlijke stijging van het aantal infecties veroorzaakt door listeria in de periode 2009-2013. In alle lidstaten samen werden 1.763 besmettingen vastgesteld en 191 personen zijn overleden na een listeriabesmetting, ondanks de strenge normen die worden gehanteerd.” Zachte kazen zijn een gekende bron van deze voedselinfecties.

Om die reden kan er voor de federale landbouwminister dan ook geen sprake zijn van het vrijgeven van de Herve-kazen die in beslag zijn genomen door het FAVV. “Het is een kwestie van verantwoordelijkheid en naleving van de Europese wetgeving”, klinkt het. De minister beloofde wel dat er een begeleidingscel zal worden opgericht om de producent van kazen uit het Land van Herve te helpen om zijn productie opnieuw op gang te brengen.

Ook de stad Herve beloofde inspanningen te leveren om José Munnix te ondersteunen in deze moeilijke tijd. “We mogen geen risico’s nemen. Er moet met een propere lei gestart worden. De stad Herve heeft zich er om die reden toe verbonden haar producenten te helpen, niet enkel door hen te vergoeden, maar ook door de begeleidingscel te ondersteunen en door de kosten op zich te nemen van de extra analyses die een mogelijke versoepeling van de norm zouden toelaten”, zei adjunct-burgemeester Pierre-Yves Jeholet. “De Hervekaas is immers van kapitaal belang voor het imago van ons gewest.”

Na afloop van het onderhoud herinnerde Willy Borsus aan het nodige evenwicht tussen voedselveiligheid en het beroep van voedingsproducent. “De laatste cijfers maken gewag van bijna 1.500 hoeveproducenten in België. Zij maken kwaliteitsvolle, artisanale producten die niet gebaat zijn bij een beleid dat de productie toelaat van besmette levensmiddelen die een risico inhouden. De maatregelen moeten dus genomen worden om elk risico te voorkomen.”

Tegelijk zal de minister er ook op toezien dat er een taskforce begeleiding en raadgeving wordt opgericht binnen het Voedselagentschap. “Zo kan het FAVV, naast zijn onontbeerlijke controleopdrachten, een nog grotere begeleidingsrol spelen om de operatoren in de voedselketen te helpen bij het naleven van de wetgeving.” Borsus denkt in dat kader aan een contactpersoon die de kleine producenten kan ondersteunen en begeleiden.

Tot slot wil de landbouwminister ook een advies vragen aan het wetenschappelijk comité van het FAVV over de methodes die gebruikt kunnen worden om aan te tonen dat een initiële aanwezigheid van een laag gehalte listeria in rauwmelkse kazen niet leidt tot een overschrijding van de norm bij de verkoop aan de eindconsument tijdens de houdbaarheidsperiode van het product. “Het gebruik van gevalideerde methoden in dat kader kan immers versoepelingen mogelijk maken in vergelijking met de Europese basisnorm. Die versoepelingen gelden nu soms al voor andere ambachtelijke productietypes”, klinkt het nog.