Bedrijven zien in Doha gigantische kans

De Doha-ronde over de liberalisering van de wereldhandel kan “een gigantische impuls betekenen voor de wereldwijde groei en ontwikkeling”. Dat zegt een koepel die alle westerse bedrijfsorganisaties en hun collega's uit Japan en China verenigd. Zij porren de lidstaten van de Wereldhandelsorganisatie aan in de week van 21 juli ambitieuze afspraken te maken over het verlagen van de invoerheffingen voor industriële goederen. Frankrijk heeft alvast aangekondigd dat het in de week voor deze cruciale onderhandelingsperiode een extra Europese vergadering bijeenroept om de landbouw te beschermen.

De bedrijfsorganisaties uit de EU, Noord-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan en China zijn ontevreden over wat op de onderhandelingstafel ligt inzake liberalisering in hun sectoren. Voor industriële goederen kunnen te veel uitzonderingen de liberalisering uithollen. Inzake diensten zijn er nog zo goed als geen engagementen. De bedrijfsorganisaties aanvaarden dat landen als Brazilië of India minder liberaliseren dan de rijke landen, maar willen van hen toch grotere inspanningen dan wat de arme landen moeten doen.

De Europese bedrijfskoepel BusinessEurope heeft een aparte brief gestuurd naar de Franse president, . Die is vanaf dinsdag 1 juli voor een half jaar voorzitter van de Europese Unie. Van alle EU-lidstaten is Frankrijk de Doha-ronde het minst gunstig genegen. BusinessEurope stelt dat "de Doha-ronde kan leiden tot een ambitieus akkoord voor Europese bedrijven. De basis van ieder handelsakkoord moet zijn om te strijden tegen alle vormen van protectionisme en voor wederzijdse opening van de markten".

Sarkozy legde vorige week de schuld van de afwijzing van het Lissabonverdrag door de Ieren bij EU-commissielid voor Handel Peter Mandelson. Die zou te veel toegevingen doen, ten nadele van de Europese boeren. De Franse regering heeft vrijdag, als EU-voorzitter, een extra vergadering van de EU-ministers van Handel samengeroepen in de week voor de cruciale onderhandelingsweek in de WHO. Frankrijk wil daarmee verhinderen dat de Europese Commissie te veel zou toegeven inzake landbouw om iets te krijgen op vlak van industrie.

Uit cijfers die de Commissie vrijdag vrijgaf, over het Europees budget in 2007, blijkt waarom Frankrijk zo gevoelig is voor landbouw. Van de 114 miljard euro die de EU in 2007 uitgaf, ging 10,4 miljard naar de Franse boeren. Landbouw is nog altijd goed voor bijna 48 procent van het Europese budget. Het is het enige beleidsdomein dat volledig met Europees geld betaald wordt, dus zonder nationaal geld. De Europese landbouwsubsidies zijn wel al compatibel met de WTO-normen, maar Europa beschermt de boeren ook nog op andere manieren.

Intussen komen er positieve signalen uit de Verenigde Staten. De Democratisch presidentskandidaat Barack Obama liet zich de voorbije maanden nogal kritisch uit over vrijhandel en bepleitte zelfs enig protectionisme. Zijn economische adviseur Jason Furman stelt nu dat Obama wel degelijk voor vrijhandel is, en enkel een aantal fouten van George Bush wil corrigeren.(GL)