Reflectiedag effent het pad voor leefbare varkenssector

Minister-president Kris Peeters toonde zich na afloop van de reflectiedag over de toekomst van de varkenssector tevreden dat alle lidstaten maatregelen nodig achten om een leefbare varkenshouderij in de EU te behouden. Hij kondigde ook aan dat de herstelmaatregelen voor Vlaamse varkenshouders, met name de overbruggingskredieten, verlengd zullen worden. Tevens zullen de VLIF-premies vervroegd uitbetaald worden.

Vlaamse en Europese varkenshouders hebben reeds geruime tijd te lijden onder hoge voederkosten en lage vleesprijzen. Omdat een structurele oplossing op lange termijn uitblijft op Europees niveau, heeft minister-president Peeters met 180 experten (vertegenwoordigers van regeringen, stakeholders en wetenschappers) overlegd over wat de mogelijkheden zijn om de varkenshouderij een duurzaam toekomstperspectief te bieden, in alle productiegebieden in Europa.

De Europese reflectiedag is ook een politiek signaal vanuit de lidstaten aan de Europese Commissie omdat de varkenshouderij uit de boot lijkt te vallen in de recente communicatie over de hervorming van het Europees landbouwbeleid na 2013. De lidstaten kregen daarom de kans aan te geven hoe zij de toekomst van de varkenshouderij zien en welk beleid volgens hen nodig is.

Die oefening resulteerde in de vaststelling dat ook in de toekomst nood zal zijn aan ondersteuning door middel van marktmaatregelen, dat er bijkomend geïnvesteerd dient te worden in kwaliteit, het aanboren van nieuwe markten en het promoten van kwaliteitsvolle vleesproducten binnen en buiten Europa. Daarnaast drong een aantal lidstaten aan op een inkomensstabiliserend instrument, specifiek voor de varkenshouderij. In dit verband werd onder meer de toekenning van directe steun aan de varkenssector genoemd.

Dat de discussie over een meer eerlijke margeverdeling in de varkensketen niet eenvoudig is, bewees de tussenkomst van de vleesverwerkers en de mengvoedersector. “Mengvoederproducenten krijgen vaak de schuld, maar de prijs van het varkensvoeder wordt gedreven door de grondstoffenprijs. We zitten dus in hetzelfde schuitje”, zei Patrick Vanden Avenne, voorzitter van de Europese mengvoederfederatie FEFAC. De vleesverwerkers schoven de zwarte piet door naar de retail. “De financiële resultaten van slachthuizen en vleesverwerkers zijn de laagste in de voedingsindustrie”, luidde het verweer van de Meat Processors Association.

Peeters toonde zich na afloop tevreden dat alle 27 lidstaten van mening zijn dat maatregelen nodig zijn om een leefbare varkenshouderij in heel Europa te behouden. “Dit is een eerste, belangrijke stap”, aldus de minister-president. Hij engageerde zich om samen met Hongarije, de volgende EU-voorzitter, de aanbevelingen van deze reflectiedag verder ter harte te nemen. Op de raad van Europese landbouwministers van 13 en 14 december wordt dit punt alvast hoog op de agenda geplaatst. Bovendien wil Frankrijk het probleem van speculatie op landbouwgrondstoffen op de G20 ter sprake brengen.

Op korte termijn wil Peeters de Vlaamse varkenshouders alvast een oplossing bieden door de overbruggingskredieten te verlengen en de VLIF-premies, die normaal in 2011 uitbetaald worden, reeds eind dit jaar uit te betalen. In 2011 zullen een reeks dialoogdagen georganiseerd worden zodat de varkenssector mee kan nadenken over de toekomst. Bedoeling is de knelpunten te aanhoren en constructief te zoeken naar oplossingen en nieuwe strategieën.