"Meritus verlaagt haar kwaliteitseisen niet"

Elke schakel van de rundvleesketen die wil toetreden tot Meritus moet dat doen via een groepering. Op deze regel wordt geen enkele uitzondering gemaakt tot de invoering van het nieuwe lastenboek later dit jaar. Dat stelt kwaliteitsverantwoordelijke Stephaan De Bie van Belbeef, dat het kwaliteitslabel beheert. Het slachthuis Adriaens hoopte onlangs zo’n uitzondering te kunnen bedingen.

Adriaens heeft beslist om voortaan rundvlees te commercialiseren onder Meritus-label. Daarom kregen leveranciers onlangs een brief in de bus waarin hen gevraagd werd om aan te sluiten bij de groepering Starbeef én enkel veevoeder van Aveve te gebruiken in de afmestfase van de runderen. Na enkele negatieve reacties beloofde het slachthuis meteen op zoek te gaan naar een oplossing voor leveranciers die hun voeder niet bij Aveve aankopen.

Belbeef laat weten dat er in ieder geval geen sprake van kan zijn dat een uitzondering wordt toegestaan op de regel dat een toetreding tot Meritus vooralsnog dient te gebeuren via een groepering. "Dat momenteel een bepaalde groepering de verplichting oplegt om met één specifieke veevoederfirma samen te werken, staat nergens vermeld in het lastenboek van Meritus. Als beheerder van het label wil Belbeef zich daar ook uitdrukkelijk van distantiëren", reageert De Bie.

"De eis die Meritus aan krachtvoeders stelt, is simpel. Het lastenboek van Ovocom dient gevolgd te worden. En van zodra het lastenboek voor maatschappelijk verantwoorde voedergrondstoffen klaar is, zal dat de basisvoorwaarde worden", luidt het. De criteria in verband met genetisch gewijzigde organismen werden begin vorig jaar geschrapt nadat de mengvoedersector besliste om haar ggo-lastenboek op te schorten.

Het lastenboek van Meritus is op dit ogenblik overigens in volle vernieuwing. Door de digitalisering van de eigen databank zal het in de toekomst niet langer verplicht zijn om te werken via groeperingen, die tot hiertoe in de meeste gevallen gevormd werden rond slachthuizen. "Die groeperingen vergemakkelijkten voor ons de facturatie en inning van controlekosten. Bovendien was die werkwijze een stok achter de deur ten aanzien van aangeslotenen die het niet zo nauw nemen met het naleven van de voorwaarden", zegt De Bie.

Via de digitale databank zal elke deelnemer straks zelfstandig deelnemen aan Meritus, met individuele aansprakelijkheid voor de eigen activiteiten. "Door de digitalisering zullen we misbruiken en fouten makkelijker kunnen vermijden, waardoor tegelijkertijd de boetes geminimaliseerd en de garanties gemaximaliseerd kunnen worden".

Volgens cijfers van het marktonderzoeksbureau GfK was Meritus vorig jaar goed voor een marktaandeel van 11,6 procent op het vlak van volume en 12,8 procent inzake bestedingen. Op dit ogenblik zijn 3.883 producenten aangesloten, 19 slachthuizen, 36 groothandels en uitsnijderijen en ongeveer 520 verkooppunten.