"Kwalen van grootsteden op platteland voorkomen"

"Veel maatschappelijke trends duiken eerst op in de stad om later over te waaien naar het platteland. Wat de voorbije dagen gebeurde, is een belangrijk signaal. We moeten onze bestuurskracht op alle politieke niveaus bundelen om de sociale samenhang op het platteland te versterken". Dat zei minister-president Yves Leterme (CD&V) die ook bevoegd is voor het plattelandsbeleid zaterdag op een studiedag van de CD&V in het Oost-Vlaamse Sinaai.

De voorbije maanden werd een eerste aanzet gegeven om in Vlaanderen een geïntegreerd plattelandsbeleid te ontwikkelen. Het Interbestuurlijk Plattelandsoverleg werd opgestart en binnen VLM werd een plattelandscel opgericht. Nog vóór het zomerreces komt er een oproep voor vernieuwende projecten voor buurtwinkels. Maar intussen werd ook beslist om de Europese fondsen voor het Vlaamse platteland in de periode 2007-2013 met 40 procent terug te schroeven. Volgens Leterme was het "confronterend" om vast te stellen hoe deze "opdoffer" door de federale regering als een fait divers werd afgedaan.

Kabinetschef Joris Relaes roept alle betrokkenen bij het plattelandsbeleid op om het debat over de kwaliteit van het platteland weer centraal te stellen. Er gaan stemmen op om de criteria voor de financiering van gemeenten bij te sturen. "Het huidige financieringssysteem heeft de plattelandsgemeenten de voorbije 30 jaar verstedelijkt", aldus Gerald Kindermans, burgemeester van Heers. "Gemeenten die bewust klein willen blijven, moeten meer financiële stimuli krijgen. Het is toch absurd dat iedere gemeente een eigen industrieterrein wenst".

Dit jaar wil de Vlaamse overheid een samenwerkingsprotocol afsluiten met de provinciebesturen om hun intermediaire rol bij de totstandkoming van een gebiedsgericht plattelandsbeleid te beklemtonen. Oost-Vlaams landbouwgedeputeerde Alexander Vercamer wil de kleinere gemeenten die dreigen achtergesteld te raken verder aanmoedigen om onderling meer samen te werken. "Een nieuw decreet om de interbestuurlijke samenwerking te vergemakkelijken is wenselijk. Maar we mogen niet uit het oog verliezen dat het wettelijke kader vandaag al een aantal mogelijkheden biedt", luidt het.

Meer dan vroeger het geval was, zullen de diverse plattelandsprojecten in de toekomst bottom-up uitgebouwd worden. De landbouwadministratie vraagt om lokale landbouwers maximaal in te schakelen. De toeristisch-recreatieve sector is een nog niet volledig benutte groeimarkt, aldus ALT-medewerker Luc Uytdewilligen. Die voegt er aan toe dat ook de gespecialiseerde landbouwbedrijven intussen het nut ingezien hebben van bijvoorbeeld landbouwleerpaden om goodwill af te dwingen bij het steeds toenemende aantal inwijkelingen op het platteland.