FAVV: "Alle voorzorgen genomen bij facturatie"

De voorbije dagen zijn in de kranten boze reacties verschenen op de facturen die het Voedselagentschap onlangs heeft verzonden aan alle operatoren in de voedselketen. Ook gepensioneerden, gelegenheidstelers en zelfs een aantal overledenen werden verzocht te betalen. "Toch hebben we alle maatregelen genomen om fouten uit onze databanken te halen vooraleer de facturen verstuurd werden", reageert het agentschap in een persmededeling.

De nieuwe financiering van het Voedselagentschap werd begin dit jaar ingevoerd. Met een heffing moeten alle operatoren een deel van de werkingskosten financieren. Die operatoren werden eind vorig jaar aangeschreven, waarbij gebruik gemaakt werd van de databanken van de vroegere entiteiten van het agentschap. Ze werden verzocht de nodige inlichtingen te verstrekken over hun activiteiten zodat de verouderde databanken konden bijgewerkt worden.

"Reageren kon eenvoudig met een aangifteformulier en daarnaast werden ook een call center en website ingeschakeld om meer uitleg te verstrekken of de aangifte te doen", zegt woordvoerder Pascal Houbaert. "Uit de eerste reacties na het versturen van de facturen in een tweede mailing bleek meteen dat velen de aangifte genegeerd hebben. Daardoor worden mensen die niet langer actief zijn toch gevraagd een heffing te betalen. We merken ook dat personen die om een of andere reden gelinkt waren aan andere sectoren soms onterecht een factuur toegestuurd kregen".

Het Voedselagentschap benadrukt wel dat een pensioengerechtigde status niet automatisch betekent dat geen heffing meer moet betaald worden. Gepensioneerde boeren die nog een aantal dieren houden of plantaardige producten telen om ze aan de veiling te verkopen, zijn heffingsplichtig indien ze niet onder welbepaalde drempels blijven. Dezelfde regels gelden eveneens bij het uitvoeren van een activiteit in bijberoep, zo luidt het.

Omdat de post in sommige gevallen toch aangifteformulieren voor overledenen heeft afgeleverd, kon het agentschap zijn adressenbestanden niet aanpassen vóór het verzenden van de facturen. "We begrijpen niettemin dat dit in sommige gevallen tot pijnlijke situaties geleid heeft en we willen ons daarvoor verontschuldigen", aldus Houbaert. De wet voorziet een strikte procedure om dossiers van onterechte facturen te behandelen. Het Voedselagentschap belooft echter om zich flexibel en pragmatisch op te stellen.