90 procent van melkboeren verdwenen in 15 jaar tijd

De melkboer is een uitstervend ras. Vijftien jaar geleden waren er nog 1.400, nu zijn er nog 141 in Vlaanderen. En vorige week haakte er weer eentje af, schrijft Het Laatste Nieuws. "Het is niet langer leefbaar", zegt Antoine Windels (60) uit Waarschoot bij Eeklo. "Niet alleen wij, maar ook de klanten zijn letterlijk een uitstervend ras. Het tijdperk van de melkventers is voorbij, we moeten dat aanvaarden".

Antoine startte zijn ronde 34 jaar geleden. "Toen bezocht ik elke dag mijn klanten, dat waren er zo'n 450", vertelt de man. "Ik leverde elke dag wel ergens melk, zeven dagen per week. Nu was dat nog twee dagen in de week. Vroeger kon ik leven van die job, de voorbije jaren moest ik er enkele andere zaakjes bij nemen. Ik verkocht ook nog grasmachines, baatte de cafetaria van de tennisclub hier in de buurt uit en was technisch tekenaar voor architecten. Werk zat dus, maar ik had er tijd voor omdat die melkronde steeds minder tijd in beslag nam".

Een maand of twee geleden stopte zijn concurrent er al mee. "Ik was de laatste in de streek, want ook die man had geen opvolger", zegt Antoine. "Wij zijn de laatste generatie melkboeren, daarna is het gedaan. Mensen kopen hun melk nu in de supermarkt. Maar de klanten die ik nog had, ga ik missen. Toen ik vorige vrijdag mijn laatste ronde deed, hoorde ik alleen maar klanten vertellen over hoe jammer ze het wel vonden. Terecht, want er is niets lekkerder dan verse melk uit een glazen fles van de melkboer".

Een stelling die het 'Nationaal Verbond der Melk- en Zuivelhandelaars van België' nog probeert te promoten. Maar ook daar zien ze dat het einde nabij is. "De gouden tijden zijn voorbij", geeft voorzitter Frans Van Opstal toe. "En de schuld ligt niet alleen bij die supermarkten. De mensen zijn ook veranderd. Vroeger ging de man werken en was de vrouw thuis. Melk leveren was geen enkel probleem. Nu moet je vooraf duidelijk met de mensen afspreken waar je de melk kan zetten, en moet je eigenlijk al in hun huis kunnen. Iets wat niet zo vanzelfsprekend is".