600 fietsers tegen expresweg tussen Ieper en Veurne

Meer dan een half jaar nadat de Vlaamse regering haar plannen bekendmaakte om van de N8 Ieper-Veurne een expresweg te maken, fietsten zondag meer dan 600 Westhoekbewoners op het tracé van de geplande weg. Startpunt van de tocht was de Reningsestraat in Ieper, een smal landbouwwegje dat straks 30 meter breed wordt. Het was de tweede manifestatie onder leiding van het actieplatform 'Geen Streep door de Westhoek'.

Nadat eind oktober 1.300 personen opstapten in een fakkeltocht rond Oostvleteren, daagde ongeveer de helft daarvan op voor een fietstocht. Onder hen bewoners van het tracé, landbouwers, groenen, enkele politici en vooral veel gezinnen met kinderen. Ze nemen het niet dat de weg tussen Ieper en Veurne omgevormd wordt tot een expresweg, met een nieuwe ring rond Brielen, Elverdinge en Woesten en door landbouwgebied.

"We voeren hier actie omdat de open ruimte de belangrijkste troef is van onze Westhoek. Met die open ruimte is rendabele landbouw nog mogelijk en kunnen we nog rustig wonen. Uiteraard is er een leefbaarheidsprobleem in N8-dorpen als Brielen en Hoogstade, maar dat kan ook opgelost worden met minder aan grootheidswaanzin grenzende ingrepen", zegt Frank De Poortere van het actieplatform.

Voor het eerst sloeg 'Geen Streep door de Westhoek' zondag de handen in elkaar met het Natuurfonds Westland, dat ook actie voert tegen het plan van Frankrijk om een nieuwe snelweg naar België in Poperinge de grens te laten oversteken. Een plan dat wel al door Vlaams minister-president Yves Leterme afgeschoten is. Wel blijft het stil omtrent de expresweg Ieper-Veurne. "We zijn volop bezig om een tracé uit te tekenen waarvoor zo weinig mogelijk mensen moeten onteigend worden", reageert Guido Decorte, privé-secretaris van Yves Leterme.