Varkensboer op leeftijd doet zeugen wellicht weg

Varkenshouders moeten volgend jaar aan nieuwe Europese regels inzake dierenwelzijn voldoen. Drachtige zeugen dienen vrij te kunnen bewegen in groepsverblijven. De Standaard legde zijn oor te luister in de sector en vernam dat heel wat zeugenbedrijven zullen stoppen. "Een Vlaamse varkensboer is gemiddeld ouder dan 55 jaar. Op die leeftijd doe je geen investering meer die kan oplopen tot een miljoen euro", verklaart Boerenbond.

Vanaf januari 2013 moeten drachtige zeugen over 2,25 vierkante meter per dier kunnen beschikken in groepsverblijven. Hen in krappe, individuele boxen vasthouden mag niet meer, tot een week voor ze gaan werpen. De boxen waren voor de varkenshouders handig om de zeugen op te volgen, maar voldoen niet aan de verscherpte eisen inzake dierenwelzijn.

"Groepshuisvesting benadert beter de natuurlijke toestand want varkens zijn sociale dieren", zegt professor Rony Geers van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen aan de K.U.Leuven. "Pas als ze voelen dat ze gaan bevallen, zonderen zeugen zich af." De stallen aanpassen, vergt een zware investering. Oudere varkensboeren zullen zich daar niet meer aan wagen en kleine bedrijfjes zullen opgeslokt worden door de grotere, vermoedt Erik Mijten van Boerenbond. Een aantal bedrijven zal overstappen op vleesvarkens.

In de laatste enquête van de Vlaamse overheid van ruim een jaar geleden verklaarde maar 40 procent van de zeugenbedrijven te zijn omgeschakeld naar groepshuisvesting. Van de groep die nog niet klaar was, liet een derde tot de helft verstaan er helemaal mee te willen kappen. "Als hun afbetalingen dat toelaten, ten minste", schrijft De Standaard. Er zijn ongeveer 6.000 varkenshouders in Vlaanderen. Een kleine helft daarvan houdt zeugen.

Minder zeugen en boeren die stoppen, dat betekent minder varkens. Met een verwijzing naar Britse studies die een prijsstijging van varkensvlees voorspellen, suggereert de krant dat dat mogelijk goed nieuws is voor de boeren. Erik Mijten sluit dat niet uit, maar voegt er meteen aan toe dat het moeilijk te voorspellen is. "Vandaag is er een overaanbod aan varkensvlees en een tekort zit er niet direct aan te komen."

Volgens varkenshouder Christophe Decaigny uit Izegem is het na wat wennen niet zo moeilijk werken met de groepshuisvesting van de dieren. Het rendement is hetzelfde, maar hij maakt duidelijk dat de investering er te veel aan is in moeilijke tijden. "We sukkelen van crisis naar crisis. Nu pieken de grondstoffenprijzen weer. De kosten liggen zo hoog dat de boer er amper iets aan overhoudt. Het laatste goeie jaar was 2006. Sommigen leven nu al van hun spaargeld en bedanken voor zo'n grote investering." Als de regel in andere EU-lidstaten niet even strikt wordt toegepast, dan vreest hij bovendien een concurrentienadeel.