Heibel over wildafweer in Uitkerkse Polder

In de Uitkerkse Polder hebben akkerbouwers hun handen vol om ganzen die neerstrijken op hun wintergraan, weg te jagen. Natuurpunt stoort zich aan het lawaai van afweerkanonnen en van auto’s en quads die door de velden rijden. “De jachtwet bepaalt dat een landbouwer wildschade moet voorkomen”, zegt Hans Mommerency van Boerenbond. Ook ABS vindt de houding van de lokale Natuurpuntafdeling misplaatst.

De onenigheid tussen Natuurpunt en de landbouwers uit de Uitkerkse Polder sleept al lang aan. Natuurpunt wil de unieke fauna en flora van het natuurgebied beschermen, terwijl landbouwers in de regio hun brood proberen te verdienen. Op initiatief van minister van Natuur Joke Schauvliege ondertekenden landbouw- en natuurorganisaties, gemeentebesturen en diverse administraties begin november een intentieverklaring om via onderhandelingen tot een raamakkoord over de Uitkerkse Polder te komen.

“Boerenbond engageerde zich om bij de landbouwers in Blankenberge, De Haan en Zuienkerke te werken aan een draagvlak voor een evenwicht tussen landbouw en natuur”, schetst Mommerency, regioconsulent in West-Vlaanderen bij Boerenbond. “Indien de werkgroepen met daarin de verschillende stakeholders vorderingen maken, dan kan het tot een raamakkoord tussen de landbouw- en natuursector komen.”

Volgens de lokale Natuurpuntafdeling verstoren landbouwers moedwillig de rust in het natuurgebied. “Blijkbaar is het niet alleen de bedoeling de vogels te verjagen, ook wandelaars worden op stang gejaagd door een vlak bij een wandelroute geplaatst luchtkanon”, zegt John Van Gompel in Het Laatste Nieuws. Hij meent dat dit ingaat tegen de gemaakte afspraken. “Bovendien is het aantal overwinterende ganzen en watervogels door de zachte temperatuur veel kleiner dit jaar”, aldus Van Gompel.

“Over de ganzenproblematiek staat niets in de intentieverklaring”, repliceert de regioconsulent van Boerenbond, “meer nog, de boeren handelen zoals zij geacht worden te doen in het kader van de jachtwetgeving.” Enkel wanneer zij alle nodige maatregelen hebben getroffen om de ganzen te verjagen, kunnen zij de wildschade verhalen wanneer die zich toch zou voordoen. “Vlaggen kunnen in een eerste fase helpen om de vogels te weren, maar zodra de ganzen effectief op een perceel geland zijn, moet de boer wel naar zijn veld om ze te verjagen”, verklaart Mommerency.

“Landbouwers willen werken aan een oplossing voor de Uitkerkse Polder, maar dan wel op een ernstige manier”, zegt Hendrik Vandamme. De voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) stoort zich eraan dat Van Gompel beweert dat boeren de rust in het natuurgebied moedwillig verstoren. “Wie met dergelijke waanideeën rondloopt, is niet de geschikte persoon om namens de natuurvereniging te spreken”, vindt Vandamme, die nog benadrukt dat dit niet de goede weg is om uit de discussie rond de Uitkerkse Polder en de ganzenschade te geraken.

Alhoewel er minder ganzen zijn, ondervinden veel landbouwers toch schade. "Het is een streekprobleem", zegt landbouwer Luc Monbaliu uit Zuienkerke. "Als ze op het ene perceel geweest zijn, gaan ze naar het volgende. Het is als een olievlek die steeds uitbreidt. De groene jongens hebben de ganzen liever op hun percelen, maar die lusten liever groene blaadjes dan dorre weiden. Hoe groot de schade aan mijn percelen wintertarwe is, kan ik nog niet zeggen. Iets zaaien is altijd een strijd tot aan de oogst.”

Mommerency beaamt dat ganzenschade erg perceelsafhankelijk is. “Zeker bij dit nat weer is de schade door vertrappeling zeker zo groot als de schade door vraat. Een dicht getrappelde akker of weiland vormt plassen en dat zijn belangrijke aantrekkingsplaatsen voor overtrekkende ganzen. Een boer die de ganzen op zijn perceel ziet neerstrijken, schiet dus niets op met het gegeven of er deze winter nu veel of weinig ganzen zijn in de Uitkerkse Polder.”

“Het is niet de bedoeling om nodeloos alle vogels te verschrikken, maar landbouwers moeten hun teelten wel kunnen beschermen tegen ganzen. Ze zeggen dat ze al alles geprobeerd hebben om de ganzen weg te jagen. Dan helpt alleen nog een kanon”, zegt Jacques Demeyere, schepen van landbouw in Zuienkerke.

Boerenbond betreurt dat Natuurpunt in de krant uithaalt naar de landbouwers in de Uitkerkse Polder. “In november zaten de landbouw- en natuursector in deze streek voor het eerst sinds lang weer samen aan tafel. De ongegronde kritiek van Natuurpunt ondergraaft de constructieve aanpak waar alle partners zich achter geschaard hadden”, meent Mommerency. “In het belang van iedereen worden uitlatingen zoals die van Van Gompel beter niet meer de wereld ingestuurd. Anders wordt de Uitkerkse Polder een nog moeilijker verhaal dan het vandaag al is”, beaamt de voorzitter van ABS.