Gevolgen van 4 °C klimaatopwarming zijn verschrikkelijk

Zonder bijkomende inspanningen wordt het in 2100 vier graden warmer op Aarde. In het rapport 'Turn Down the Heat' maakt de Wereldbank duidelijk waarom dat absoluut vermeden moet worden. Er komen namelijk extreme hittegolven, misoogsten, een levensbedreigende stijging van de zeespiegel en verlies aan biodiversiteit op ons af. 44 procent van het wereldwijde landbouwareaal zou uitdrogen, terwijl dat vandaag 15 procent is.

In het rapport 'Turn Down the Heat' dat het Potsdam Institute Climate Impact Research (PIK) en Climate Analytics in opdracht van de Wereldbank schreven, wordt gewaarschuwd voor de gevolgen van een wereld die vier graden opwarmt tegen 2100. "Wanneer we de klimaatopwarming niet kunnen beperken tot twee graden, laten we onze kinderen een wereld na die totaal verschilt van hoe wij hem nu kennen", zegt Jim Yong Kim, voorzitter van de Wereldbank.

Actie ondernemen tegen de klimaatverandering noemt de topman van de Wereldbank een "morele verantwoordelijkheid" ten opzichte van toekomstige generaties en de armere bevolkingsgroepen in het bijzonder. Zwakkere medemensen dreigen immers als eerste het slachtoffer te worden van hittegolven, droogte en andere schadelijke effecten van de klimaatopwarming. Als gevolg daarvan zal het aantal klimaatvluchtelingen spectaculair toenemen.

Kleine eilandstaten en kustgemeenschappen worden bedreigd door de stijging van de zeespiegel. Wanneer de oceanen verder verzuren en de koraalriffen aftakelen, worden deze mensen nogmaals getroffen. In Afrika wordt 35 procent van de landbouwgrond onvruchtbaar door droogte als de temperatuur met vijf graden stijgt. De komende decennia zal droogte ook vaker toeslaan in de Verenigde Staten, Zuid-Europa en Zuidoost-Azië. Ook het groter aantal dagen met extreme temperaturen zal de gewasopbrengsten drukken.

De bevolking van Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azie krijgt te maken met watertekorten. Volgens het rapport zijn de Ganges en de Nijl bijzonder kwetsbaar voor lange droogteperiodes. Daarnaast dreigen habitats en soorten verloren te gaan en kan het aantal bosbranden in het Amazonewoud verdubbelen tegen 2050.

De studie van recente wetenschappelijke literatuur over de klimaatverandering leert ook dat het tij heel moeilijk te keren is. Broeikasgassen blijven erg lang in de atmosfeer. "Bovendien is de reactie van de natuur op de klimaatverandering niet rechtlijnig", zegt PIK-directeur John Schellnhuber. "Is de opwarming een stuk hoger dan twee graden tegen 2100, dan worden veel veranderingen in het klimaatsysteem onomkeerbaar."

De Wereldbank gaat zelf zijn klimaatinspanningen verdubbelen. Het gaat dan zowel om maatregelen om de klimaatopwarming af te remmen als om inspanningen die ons voorbereiden op een warmere planeet. De internationale gemeenschap, die volgende week in Qatar verzamelt voor de jaarlijkse VN-klimaatconferentie, wordt met aandrang gevraagd om snel en gezamenlijk actie te ondernemen.

Meer info: Turn Down the Heat