Gerecht vindt beruchte videobanden van Gaia niet meer

Eind november 2000 pakten dierenrechtenorganisaties Gaia en Animaux en Péril uit met beelden van kreupele, bloedende en uitgemergelde koeien op de veemarkten van Anderlecht en Ciney. Op basis van die drie videobanden identificeerde het parket zeven verdachte veehandelaars. Zij werden in 2002 in eerste aanleg vrijgesproken omdat de rechter de beelden niet als bewijsmateriaal beschouwde. Het Luikse hof van beroep aanvaardde de beelden wel in het proces tegen de veehandelaars van Ciney. Zij werden in 2004 ook veroordeeld. Dat arrest werd verbroken door het hof van cassatie en wacht nu op een uitspraak.

Op de eerste zitting van de zaak in beroep in Brussel was het afwachten of de videobeelden hier als bewijsmateriaal zouden gebruikt worden. Zover kwam het zelfs niet want de beelden bleken spoorloos. De voorzitter van het hof zat duidelijk zelf verveeld met de zaak en vroeg de aanwezige advocaten of zij niet wisten waar die videobeelden waren. "Ik wil die beelden niet bekijken tijdens de zitting maar had ze graag op voorhand gezien", liet hij weten. "Maar we zijn er tot nu toe niet in geslaagd ze te vinden".

Normaal moeten de videobeelden, die in eerste aanleg zijn vertoond, bij het andere bewijsmateriaal in het gerechtelijk dossier zitten. Dat wordt bijgehouden door de griffie van de rechtbank. De zaak wordt daarom uitgesteld tot 19 juni, in de hoop dat de drie cruciale videobanden tegen dan terecht zijn.

Michel Vandenbosch van Gaia stond aan de grond genageld toen hij hoorde dat de beelden verdwenen waren. "Het komt er nu op aan om ze zo snel mogelijk terug te vinden", aldus Vandenbosch. "In de zaak over Ciney zijn de beelden gebruikt, dat ze naar daar bellen om een kopie". Michel Vandenbosch hoopt dat de beroepsrechters uiteindelijk de straffen zullen uitspreken die de wet voorziet: drie maanden celstraf, een fikse boete en een verbod om nog langer dieren te houden.

De verdediging van de veehandelaars is het daar niet mee eens. Volgens hen zijn de beelden gemonteerd en onrechtmatig bekomen. "Wat Gaia heeft gedaan, mag zelfs de politie niet", zegt advocaat Jan De Boitselier die drie veehandelaars vertegenwoordigt. "De koe waarvan het vel los hing, had een zonneslag. De anderen hadden een ongeluk gehad. Die stokslagen die te zien waren, waren broodnodig om die dieren uit de vrachtwagen te krijgen. Zonder op een stier van duizend kilogram te slaan, krijg je die daar nooit uit. Enkel het nutteloos pijnigen van dieren is strafbaar en daar is geen sprake van", luidt het.

Lees ook: geVILT: Dierenwelzijn blijft uitdaging voor veemarkten