Geen tijdelijke slachtvloeren voor Offerfeest meer

Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts zal dit jaar geen toestemming geven voor de inrichting van tijdelijke slachtvloeren voor onverdoofde slachtingen tijdens het Offerfeest. Daarmee breekt hij met een jarenlange traditie die volgens zijn adviseurs strijdig is met de Europese wetgeving. Onverdoofd slachten mag van Europa immers alleen op twee voorwaarden: als het past binnen religieuze riten en plaatsvindt in een erkend slachthuis. Maar daar wringt het schoentje, want tijdelijke slachtvloeren moeten niet aan dezelfde regels voldoen als andere slachthuizen en vallen daarom juridisch niet onder de noemer ‘erkende slachthuizen’. Weyts roept de lokale korpschefs van de politie op om streng toe te zien op een correct verloop van het Offerfeest. Gevreesd wordt dat het aantal illegale thuisslachtingen bij gebrek aan tijdelijke slachtvloeren zal toenemen, “maar we laten ons hierdoor niet chanteren”, klinkt het.

Weyts benadrukt dat hij intern en extern juridische adviseurs alle achterpoortjes heeft laten onderzoeken, maar dat de Europese regelgeving heel duidelijk is: onverdoofd slachten kan alleen in een erkend slachthuis. De federale overheid heeft deze regelgeving jarenlang omzeild door de goedkeuring van tijdelijke slachtvloeren. Vorig jaar al dreigde GAIA met juridische stappen tegen deze praktijk, maar door Weyts’ belofte er dit jaar korte metten mee te maken, is het bij dreigen gebleven. Het jaar uitstel dat Weyts van GAIA kreeg, was bedoeld als overgangsperiode voor alle betrokkenen om zich voor te bereiden op de nieuwe situatie.

En die nieuwe situatie is er nu. Dit jaar zullen geen onverdoofde slachtingen kunnen worden uitgevoerd op tijdelijke slachtvloeren. Moslims moeten daarvoor aankloppen bij erkende slachthuizen, maar niet alle slachthuizen zitten daarop te wachten. Slechts 16 van de 27 zouden bereid zijn rituele slachtingen binnen hun muren toe te laten. Daarom wordt gevreesd voor een toename van het aantal illegale slachtingen thuis, maar minister Weyts zegt zich niet door zulke dreigingen te laten tegenhouden. “Het is onze plicht om vermijdbaar leed maximaal te vermijden, en deze beslissing is een eerste stap daarin”, klinkt het.

Afgelopen jaar heeft de minister met verschillende vertegenwoordigers van de moslimgemeenschap samengezeten, evenals met partijen zoals GAIA, de Vlaamse Vereniging Steden en Gemeenten, de Belgische slachthuizen (FEBEV) en de Raad voor Dierenwelzijn. Tijdens die overlegmomenten werden verschillende alternatieven besproken voor onverdoofde slachtingen en opties om het Offerfeest zonder tijdelijke slachtvloeren probleemloos te laten verlopen. Opties die daarbij geopperd werden, zijn verdoofde slachtingen op tijdelijke slachtvloeren – daar bestaat juridisch geen bezwaar tegen, het geven van giften in plaats van slachtingen, onverdoofde slachtingen in erkende slachthuizen, het Offerfeest spreiden over meerdere dagen omwille van de beperkte capaciteit van die slachthuizen, vooraf halal vlees bestellen en runderen slachten in plaats van schapen.

“Spijtig genoeg zijn mijn alternatieven voor het onverdoofd slachten door de moslimgemeenschap negatief onthaald. In het buitenland bijvoorbeeld is verdoofd slachten tijdens het Offerfeest mogelijk, en ik heb het gevoel dat daar in ons land ook voorstanders van te vinden zijn, maar zij durven er niet luidop voor uit te komen. Momenteel is er dan ook geen draagvlak voor een algemeen verbod op onverdoofde slachtingen, maar ik denk dat ik met deze maatregel toch een stap in de goede richting heb gezet”, voegt Weyts toe.

De minister zal de provinciegouverneurs en de lokale korpschefs op de hoogte brengen van de nieuwe situatie en hen oproepen nauw toe te zien op het naleven van de regelgeving. “De politie moet verder samen met de Inspectiedienst Dierenwelzijn toezien op een correct verloop van het Offerfeest en indien nodig optreden tegen thuisslachtingen”, besluit hij.

Dierenrechtenorganisatie GAIA is blij dat de minister zijn belofte van een jaar geleden nakomt, maar betreurt dat het hierbij blijft. Het oorspronkelijke voorstel van Weyts om verdoving te verplichten bij alle rituele slachtingen, is door de Vlaamse regering immers verworpen. “Nochtans is het maatschappelijk draagvlak voor verplichte verdoving heel groot: bijna 9 op de 10 Vlamingen willen dat onverdoofd ritueel slachten verboden wordt”, klinkt het. De organisatie waarschuwt bovendien dat het juridische stappen zal ondernemen indien een stad of gemeente toch een illegale slachtvloer tijdens het Offerfeest voorziet.